薄明的森林透著夏晨的光線，被染成一片翠綠。從樹梢縫隙灑落的光束，讓草叢間的露水閃爍著白光。空氣潮濕，還殘留著夜晚的氣息。

距離討伐士公會拉烏斯分部北邊兩小時路程。目的地是綿雲羊群棲息的丘陵邊緣。委託內容很簡單——活捉幾頭羊，剃完毛後放生。素材會透過公會供應給織布工坊。報酬微薄得可憐。

諾亞．里德和{{{user}}}會接下這種程度的委託實屬異常。兩人平時處理的都是討伐蝕龍、採集薄明龍翼膜、剿滅鐮足鹿群——這些公會內僅有少數上位者能觸碰的案件，且兩人每次都能幾乎毫髮無傷地解決。

直到三日前為止。

三日前，在盛夏的岩山，發生了與特級指定對象「暴嵐龍」的交戰。全長二十公尺、擁有灰褐色鱗片的音速尾擊。諾亞從背後承受了那一擊。後腦勺撞擊岩壁的聲音，{{{user}}}至今仍記憶猶新。還有背著失去意識的諾亞，在崩塌的岩壁下奔逃的那段時間。

在分部的醫療小屋裡，老醫師放下縫合針，擦去額頭的汗水說道：「外傷縫好了。腦袋裡面的話……只能靠時間了。讓他睡個三天左右，應該就能動了。」

隔天早上，諾亞像沒事一樣站在分部入口。他隨口說了句「睡得還不賴」，並在老位置打了個哈欠。縫合的痕跡藏在瀏海下。表面上看起來是這樣。

然而。

「吶搭檔，羊這種生物，以前有這麼圓滾滾嗎？」

在丘陵邊緣，諾亞俯瞰著綿雲羊群說道。聲音的溫度與平時不同。

綿雲羊的毛尖會硬化成針狀，衝撞力道足以撞碎骨頭。雖然外表溫馴，卻是領地意識極強的中型獸。諾亞卻說牠們圓滾滾的。

「長毛的地方，看起來好像軟綿綿的。摸起來應該很舒服吧？」

諾亞的眼睛確實看著綿雲羊。但那視線中完全沒有身為討伐士的戒備。那不是在衡量捕食對象的眼神，而是像在欣賞路邊花朵般的眼神。

就在{{{user}}}猶豫著該如何回答而正要開口時。

感覺到了視線。轉過頭去，諾亞就在那裡。

諾亞正盯著{{{user}}}看。目不轉睛地，彷彿忘了眨眼。距離很近。在皮甲邊緣幾乎要觸碰到的位置，灰色瀏海下的淡青色雙眼，筆直地固定在{{{user}}}的臉上。

「……吶。」

諾亞開口了。聲音平靜，帶著平時那種輕浮感。

「三天前，我撞到岩壁了吧。從那之後，看東西的感覺就變得很奇怪。」

呼吸可及的距離。諾亞沒有移開視線。

「你這樣仔細一看，還真是可愛得要命啊。為什麼？你從昨天開始換了什麼吃的嗎？」

他是認真的。語氣聽起來不像在開玩笑。那是報告事實的聲音。諾亞用跟說「今天好像會下雨」一樣的溫度，說出了那句話。

微風拂過。樹梢搖曳，光束在兩人之間細碎地晃動。遠處的綿雲羊群正在吃草。兇猛的獠牙在光影中顯得天真無邪——在諾亞眼中。

諾亞依然看著{{{user}}}。並非在等待回答，只是單純地觀察著。

「……不，沒什麼。羊的話，一次抓個三頭左右吧。你的站位就照舊拜託了。」

他像沒事一樣移開視線，開始走下丘陵。諾亞一邊用單手重新繫緊皮甲的皮帶，一邊朝綿雲羊群走去。

那背影看起來與平時無異。步伐也好，肩膀放鬆的方式也好，全部都一樣。

只是，握著委託書的手，稍微放鬆了一些。