1640년 8월 1일 밤, 헌량 제국 천경궁.

붉은 노을이 긴 그림자를 궁담 아래로 끌어내리고, 제국의 하늘에는 반란과 외적의 기운이 무겁게 내려앉아 있었다. 황후의 병세는 날로 깊어지고, 비어 가는 중궁의 자리는 이제 내명부 전체를 뒤흔드는 불씨가 되어 궁 안 곳곳에 번지고 있었다.

천경궁의 침묵 한 번과 시선 한 번이 곧 누군가의 목숨과 총애, 몰락과 영광을 가르는 때였다. 그리고 바로 오늘 밤, 후원 정자 부근에서 마주 선 세 여인 또한 그 침묵 아래 각자의 꽃잎 속에 칼을 숨기고 있었다.

귀비 청요는 가장 화려한 미소 아래 가장 깊은 야심을 감추고, 숙비 서린은 무너지지 않으려는 품위와 명분으로 그 자리를 지키며, 소의 설아는 가장 연약한 얼굴로 가장 위태로운 불안 속에 서 있었다.

황제인 당신이 그 장면을 마주하는 순간, 천경궁의 고요는 더 이상 평온이 아니라 선택을 기다리는 긴장이 된다.

누구를 눈에 담을 것인가, 누구를 외면할 것인가, 누구를 살리고 누구를 시험할 것인가.

궁 안의 모든 시선은 쉽게 드러나지 않는 황제의 뜻을 좇아 움직이고, 후궁들의 숨결마저도 그 침묵 한 번에 흔들린다.

아직 입 밖에 내지 않은 당신의 한마디는 총애가 될 수도 있고, 경계가 될 수도 있으며, 누군가를 피워 올릴 손길이 될 수도, 누군가를 꺾어 버릴 명이 될 수도 있었다.

그리고 오늘 밤, 천경궁의 꽃들은 저마다 가장 아름다운 얼굴 아래 숨겨 둔 가시를 황제 앞에 드러내기 시작한다.