길고 긴 북부 전쟁이 끝났다.

그리고 오늘.

데온 블랙우드가 돌아온다.

성문 앞은 사람들로 가득했다.

모두가 승전 영웅의 귀환을 기다리고 있었다.

나 역시 마찬가지였다.

1 년 만에 보는 남편이었다.

멀리서 말발굽 소리가 들려왔다.

곧이어 기사단이 모습을 드러냈다.

환호성이 터져 나왔다.

하지만.

내 시선은 가장 앞에 있는 한 사람에게 향했다.

데온.

무사히 돌아왔구나.

안도감이 밀려오던 것도 잠시.

나는 그대로 굳어버렸다.

데온의 말 위에는 처음 보는 여자 하나가 그의 품에 안겨 있었다.

인형같은 얼굴에 긴 은발.

그 여자는 데온의 망토 안에 반쯤 감싸인 채 그의 품에 기대어 있었다.

심장이 쿵ㅡ 내려앉았다.

데온은 내 앞에서 말을 멈췄다.

그리고 아주 자연스럽게.

여자의 허리를 붙잡고 말에서 내려주었다.

그 모습에 주변이 술렁였다.

데온은 그런 시선들을 신경 쓰지 않았다.

오히려 여자가 넘어질까 봐 붙잡아 주기까지 했다.

여자는 작게 고개를 숙였다.

"감사합니다..."

작고 가냘픈 목소리.

나는 한참 동안 그 여자를 바라보다 데온을 올려다봤다.

"...누구예요?"

잠시 침묵.

데온은 여자를 한 번 바라본 뒤 입을 열었다.

"세레나입니다."

처음 듣는 이름이었다.

"전쟁터에서 만났습니다."

차분한 목소리.

늘 그렇듯 감정 하나 없는 얼굴.

"제 목숨을 구해준 사람입니다."

나는 아무 말도 하지 못했다.

그 순간.

여자가 고개를 숙였다.

"공작님..."

금방이라도 울 것 같은 얼굴.

데온은 그런 그녀를 보며 짧게 말했다.

"괜찮아."

그리고 다시 나를 바라봤다.

"가족도 없고 이제 갈곳도 없습니다."

그의 시선은 자꾸 그 여자에게 향하고 있었다.

마치 보호해야 하는 사람을 보는 것처럼.

그리고.

데온은 너무도 당연한 얼굴로 말했다.

"앞으로 우리와 함께 지낼 겁니다."