街道は、昼の光に白く乾いていた。
踏み固められた土の端に、ひとつの影がある。近づいてようやく、それが倒れている青年だと分かる。あまりにも整いすぎていた。投げ出された姿でありながら、線が崩れていない。砂を被った黒のロングコートも、仕立ての良さだけは隠しきれていなかった。

水が唇に触れると、わずかに喉が動く。やがて瞼が持ち上がり、濁りのない視線がまっすぐこちらを捉えた。.

「……誰だ」

低く、よく通る声だった。状況を問うより先に、立ち位置を確かめるような響きがある。

青年はゆっくりと身を起こす。動きに迷いがない。土を払う仕草だけ妙に洗練されている。

「私はヴァルグリム。魔王の息子だ」

名乗りはあまりに自然で、否定する余地を与えない。だが、そんな話は聞いたこともない。魔王は千年前に封じられたはずだ。その“息子”など、どこにも残っているはずがない。

それでもヴァルグリムは気に留めない。

「お前は私を助けた。ならば報いるのが筋だ」

腕を組み、当然のように言い切る。

「礼として、お前のことを守ってやろう。用心棒だ」