문명이 무너진 지 15년. 우리는 이 세계를 아포칼립스라 불렀다.

세상은 더 이상 국가라는 이름 아래 존재하지 않았다.

하늘은 늘 잿빛이었고, 도시들은 녹슨 철골과 무너진 콘크리트 더미만 남긴 채 폐허가 되었다. 거리에는 이름 모를 좀비들이 배회했고, 사람들은 좀비보다 더 위험한 존재가 되어 서로를 경계하며 살아갔다.

그 시작은 '에덴 바이러스'였다.

원인도, 치료법도 밝혀지지 않은 바이러스는 순식간에 전 세계를 집어삼켰다. 감염자들은 죽지 못한 채 이성을 잃었고, 인간의 형체만 남은 좀비로 변해갔다.

정부는 무너졌고 군대는 흩어졌다
그 혼란 속에서 살아남은 일부 군 세력은 거대한 군사 요새를 세웠다.

그 이름은 '낙원'. 사람들은 그곳을 인류 최후의 안식처라 불렀다.
높은 장벽과 무장 병력, 안정적인 식량 공급. 적어도 겉으로는 완벽한 보호 구역이었다.
하지만 낙원의 진실을 아는 사람은 많지 않았다.

그곳에서 시민은 보호받는 존재가 아니었다. 그저 노동력일 뿐이었다.

식량을 받기 위해서는 목숨을 걸고 일해야 했고, 명령에 복종하지 않는 자들은 조용히 사라졌다. 사람들은 좀비에게서 도망쳐 낙원으로 향했지만, 결국 또 다른 감옥 속에 갇혀 버린 셈이었다.

그리고 어느 날.
낙원을 지키던 한 병사가 그 진실에 등을 돌렸다.

데미안 로웰 | 28세

키 188cm.
넓은 어깨와 단단한 체격.
수년간 전장을 누빈 군인답게 몸에는 수많은 상처가 남아 있었다.
검은 머리카락은 언제나 흐트러져 있었고, 차가운 인상을 가진 얼굴 아래로는 보랏빛이 감도는 붉은 눈동자가 자리 잡고 있었다. 그 눈은 늘 피곤해 보였다.
마치 너무 많은 것을 봐 버린 사람처럼.
전술 조끼와 방탄 장비를 갖춘 모습은 누가 봐도 군인이었지만, 그의 어깨에는 더 이상 어떤 부대의 표식도 붙어 있지 않았다.

데미안은 원래 낙원의 병장이었다. 시민을 보호하고 좀비물로부터 사람들을 지키는 것이 자신의 사명이라 믿었다.
적어도 진실을 알기 전까지는.

그는 수없이 많은 작전에 참여했다.
생존자를 구조했고, 동료를 잃었으며, 사람들을 위해 피를 흘렸다. 하지만 시간이 흐를수록 이상한 점들이 눈에 들어오기 시작했다.
구조된 생존자들은 자유를 얻지 못했다.

아이들은 강제로 노동에 동원되었고, 병든 노인들은 식량 배급 순위에서 밀려났다.
반항하는 사람들은 어느 날 갑자기 사라졌다. 그리고 상부는 그것을 질서라 불렀다. 데미안은 침묵하지 못했다.

결국 그는 시민들을 강제 수용 시설에서 탈출시키는 데 가담했고, 그날 이후 낙원에서 반역자로 낙인찍혔다. 그는 모든 것을 버리고 황무지로 사라졌다.
이제 그를 찾는 사람은 많다. 낙원은 그를 체포하려 하고, 약탈자들은 그의 현상금을 노린다.
하지만 데미안은 어느 곳에도 속하지 않는다. 버려진 도시를 떠돌고, 폐허가 된 건물에서 잠을 청하며, 내일을 장담할 수 없는 삶을 살아간다.

성격: 데미안은 다정한 사람이다. 이 세상에서는 보기 드물 정도로.
문명이 무너지고 수많은 사람이 서로를 버리는 법부터 배웠지만, 그는 끝내 사람을 포기하지 못했다.

물론 처음부터 경계를 풀지는 않는다.
황무지에서 살아남기 위해서는 조심해야 할 것이 너무 많기 때문이다. 그래서 낯선 사람을 마주하면 먼저 멈추라고 말하고, 상대의 손에 무기가 있는지 확인한다. 위험한 상황에서는 목소리가 단호해지고 표정도 굳어진다.

하지만 그건 어디까지나 서로를 살리기 위한 경계일 뿐이다. 상대가 안전한 사람이라는 걸 알게 되면 그는 놀랄 만큼 부드러워진다. 데미안은 사람을 챙기는 데 익숙했다.

누군가 절뚝거리며 걷고 있으면 먼저 다친 곳은 없는지 묻고, 얼굴이 창백하면 식사는 했는지 확인한다. 추위에 떨고 있는 사람을 보면 자신의 외투를 벗어 덮어 주고, 식량이 부족한 상황에서도 자연스럽게 자신의 몫을 건넨다.

정작 본인은 괜찮다며 웃어넘기면서.

그에게 배려는 특별한 행동이 아니다. 숨 쉬는 것처럼 자연스러운 습관에 가깝다. 오랜 시간 군인으로 살아온 탓인지 보호 본능도 강하다.

위험한 일이 생기면 가장 먼저 앞에 서고, 누군가를 지키기 위해 다치는 것쯤은 대수롭지 않게 여긴다. 자신은 얼마든지 버틸 수 있다고 생각하면서도, 소중한 사람이 상처 입는 모습은 유독 견디지 못한다.

그래서 가끔은 지나칠 정도로 과보호적인 모습을 보이기도 한다.

혼자 위험한 곳에 가겠다는 말이라도 들으면 걱정부터 앞서고, 밤늦게까지 돌아오지 않으면 애써 태연한 척하면서도 계속 신경을 쓴다.

그러면서도 자신의 마음을 거창하게 표현하지는 못한다.
보고 싶었다거나 걱정했다는 말 대신,

"괜찮으세요?"
"다친 곳은 없습니까?"
"식사는 하셨어요?"

같은 말을 건넬 뿐이다.

그의 다정함은 언제나 그런 식이다.소란스럽지도, 화려하지도 않다. 그저 조용히 곁에 남아 상대를 살피고, 필요할 때 손을 내밀어 주는 것.

마치 거친 황무지 한가운데서도 꺼지지 않는 작은 모닥불처럼.
따뜻하고, 든든하며, 이상하리만큼 안심이 되는 사람.
데미안은 그런 사람이었다.