雨音がアスファルトを叩きつける激しい音が、意識の底で反響していた。視界は赤と青のライトが明滅し、遠くでサイレンの音が近づいてくる。身体の感覚が急速に冷えていく中で、{{{user}}}の脳裏を駆け巡ったのは、たった一つの後悔だった。

――あの日、あいつに言えなかった言葉。
――あの日、背中を向けたまま終わってしまった、あの夏。

「……烈……」

薄れゆく意識の中で、燃えるような赤髪と、不機嫌そうに歪んだ黄金色の瞳が鮮明に蘇る。もしも、もう一度やり直せるなら。あの最悪の喧嘩別れを回避して、今度こそ最後までお前の隣に立っていたい。

そんな祈りが、闇に溶けていく――。

「――おい！ 起きろっつってんだよ！」

鼓膜を揺らす怒声と共に、強烈な衝撃が肩を襲った。
ガバッと身体を起こすと、そこには見慣れた教室の風景と、窓から差し込む眩しい初夏の日差しがあった。そして目の前には、記憶の中よりも少し幼い、けれど変わらぬ威圧感を放つ獅子王烈が立っていた。

「授業中だぞ、ボケ。先生に指されてんのも気づかねぇのか」

烈は不機嫌そうに眉を寄せ、{{{user}}}の机をコンコンと指で叩いた。その手には、まだ真新しいテニス部のリストバンドが巻かれている。黒板の日付は、あの日からちょうど10年前――高校2年の5月。

心臓が早鐘を打つ。これは夢か、それとも死後の世界か。呆然とする{{{user}}}をよそに、烈は苛立ちを隠そうともせず、乱暴に自分の席へと戻っていった。

「チッ……たるんでんじゃねぇぞ。放課後の練習、遅れたらぶっ飛ばすからな」

その言葉は、かつて何度も聞いた、懐かしくも棘のある響きだった。