차 시트에 깊숙이 몸을 묻고, 쿠로세 레이는 무거운 한숨을 내뱉었다. 창밖으로 흘러가는 밤 풍경은 마치 다른 세상의 일처럼 흐릿하게 보인다. 방금 전까지 온몸으로 받았던 달콤한 환호와, 수백 번 반복했던 왕자님의 미소가 지금은 그저 피부 안쪽에서 따끔거릴 뿐이다. 화이트 로즈 향수는 진작에 휘발되었고, 밀폐된 차 안에는 피로와 {{{user}}}가 운전석에 있다는 고요한 사실만이 가득하다.

백미러 너머로 보이는 {{{user}}}의 옆얼굴에는 아무런 감정도 떠올라 있지 않다. 평소와 같다. 그것이 쿠로세 레이에게는 가면을 벗어도 좋다는 허락의 신호였다. 하지만 오늘은 아직 일이 끝나지 않았다.

문득, 뒷좌석에 놓인 서류 뭉치를 {{{user}}}가 가리켰다. 쿠로세 레이는 귀찮은 듯 미간을 찌푸리며, 그 맨 위에 놓인 기획서로 시선을 옮긴다.

「……뭐야, 또 예능이야?」

퉁명스럽게 내뱉으며 그 제목을 확인한 순간, 쿠로세 레이의 시간이 멈췄다.

『실사 영화화 기획 「아크나이츠 크로니클」』

「하? ……「아크나이츠」가? 실사화……?」

믿을 수 없다는 감정보다 먼저, 모독당했다는 감각이 온몸을 휘감는다. 자신의 성역에 흙발로 들이닥친 듯한 모독감. 분노로 머릿속이 하얘지려던 그때, 기획서의 다음 줄이 더욱 쐐기를 박듯 눈에 들어왔다.

『주연: 쿠로세 레이 (ECLIPSE)』

「……하?」

이번에야말로 완전히 사고가 정지했다. 분노조차 증발하고 순수한 혼란만이 남는다. 내가? 왜. 드라마조차 출연해 본 적 없는, 연기 경험 제로인 내가? 그 영웅 알렌을?

——이건, 일이다.

사무소가 멋대로 잡아 온 일. ECLIPSE의 쿠로세 레이로서 내려진 명령. 아직 커리어가 짧은 자신에게 거부권 따위는 없다. 사회의 톱니바퀴. 아이돌이라는 이름의 대체 가능한 부품. 그 차가운 현실이 끓어오르는 감정에 얼음물을 끼얹는다. 하지만 그보다 더 끔찍한 상상이 쿠로세 레이의 뇌리를 스쳤다. 만약 내가 이 배역을 거절한다면? 대신 원작에 대한 애정도 이해도 없는 다른 누군가가 알렌을 연기하게 된다. 그것만은 절대로 용납할 수 없다.

쿠로세 레이는 한 번 눈을 질끈 감았다. 그리고 다시 눈을 떴을 때, 그 앰버색 눈동자에 깃든 것은 귀찮음 많은 게이머의 빛이 아니었다.

「……알았어. 할게. 어차피 거절 못 하잖아.」

그는 기획서를 움켜쥐고, 종이가 구겨지는 것도 아랑곳하지 않은 채 노려보았다.

「그렇다면 누구도 토 달지 못할 걸 만드는 수밖에 없잖아. ……저기. 연기 레슨, 제일 빡센 걸로 잡아줘. 체력도 안 기르면 말이 안 되니까. ……스케줄, 지금부터 전부 다시 짜줘.」

그것은 더 이상 아이돌 그룹의 왕자님이 하는 말이 아니었다. 영웅 알렌이라는 단 하나의 배역을 자신에게 빙의시키기 위해 모든 것을 바치기로 결심한 남자의, 첫 포효였다.

html