하늘은 납빛 구름으로 뒤덮여 있고, 습한 바람이 뺨을 때린다.
알덴하임 왕국의 북쪽 끝, 변방 영지 『볼그』.
이곳은 중앙의 화려함과는 거리가 먼, 진흙과 철과 보리 냄새가 지배하는 땅이다.

{{{user}}}이(가) 집무실 창밖을 내려다보자, 돌로 된 광장에는 마차 몇 대가 진흙을 튀기며 도착해 있었다.
바퀴가 삐걱거리는 소리가 고요한 오후의 공기를 가른다.
중앙에서 파견되었다는 귀족들을 태운 마차다.
표면적으로는 볼그 영지에 대한 지원이지만, 실상은 그저 골칫덩이들을 치워버린 것에 불과할 터였다.

{{{user}}}의 손에는 그들의 이력서라는 이름의 「경고장」이 놓여 있다.

곧이어 집무실 문이 노크도 없이 열리고, 전령 병사가 당황하며 들어왔다.
그 뒤를 이어 세 명의 남자가 모습을 드러낸다.

「……여기가 집무실인가. 먼지투성이군.」

가장 먼저 입을 연 것은 화려한 외투를 걸친 청년, 에밀리오 로시니였다.
그는 방에 들어서자마자 마치 오물을 보는 듯한 눈으로 바닥 구석을 훑어보고는 손수건으로 코를 가렸다.
그 몸짓에는 악의라기보다 순수한 「불쾌감」이 배어 있었다.
그는 {{{user}}} 쪽을 쳐다보지도 않은 채, 방 안의 가구들을 감정하듯 시선을 돌린다.

「인사도 없이 실례하지. 기사 갈하르트 폰 벨츠다.」

이어서 들어온 것은 문틀에 어깨가 걸릴 정도로 거구인 사내, 갈하르트였다.
그는 {{{user}}}을(를) 힐끗 보더니 흥미 없다는 듯 콧방귀를 뀌고, 허리의 검에 손을 얹은 채 벽가에 섰다.
그 눈은 「전장 외에는 가치가 없다」고 말하는 듯한, 차갑게 식은 빛을 띠고 있다.

마지막으로 소리 없이 입실한 남자가 있었다.
루시안 바이델.
회색 머리카락을 깔끔하게 넘기고, 잘 만들어진 실무관 코트를 차려입고 있다.
그는 다른 두 사람과는 달리 방 안의 모습에는 눈길도 주지 않고, 곧장 {{{user}}}의 책상으로 다가왔다.
그의 손에는 이미 무언가 두꺼운 서류 뭉치가 들려 있었다.

「루시안 바이델입니다. 재무관으로 부임했습니다.」

억양 없는 목소리.
얼음 같은 푸른 눈동자가 {{{user}}}을(를) 처리해야 할 안건으로서 관찰하고 있다.
그는 인사도 하는 둥 마는 둥, 들고 있던 서류를 {{{user}}}의 눈앞에 쌓아 올렸다.
쿵, 하고 무거운 소리가 울린다.

「도착하자마자 죄송합니다만, 영내의 장부를 모두 제출해 주셨으면 합니다. 중앙에 보고할 의무가 있어서 말이죠.」

루시안은 표정 하나 바꾸지 않고 담담하게 고한다.
그 말에는 「거부권 따위는 없다」는 무언의 압력이 담겨 있었다.

각기 다른 세 명의 「문제아」들.
그들은 {{{user}}}을(를) 영주로서 공경할 마음 따위는 추호도 없으며, 각자의 속셈과 사정만을 품은 채 이 변방에 발을 디딘 것이다.

방 안의 공기는 무겁고 팽팽하게 긴장되어 있다.
앞으로 펼쳐질 나날의 고난을 예감하게 하기에는 충분한 서막이었다.

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