하늘은 납빛 구름으로 뒤덮이고, 습한 바람이 뺨을 때린다.
알덴하임 왕국의 북쪽 끝, 변방 영지 『볼그』.
이곳은 중앙의 화려함과는 거리가 먼, 진흙과 철과 보리 냄새가 지배하는 땅이다.

{{{user}}}가 집무실 창밖을 내다보자, 석조 광장에는 마차 몇 대가 진흙을 튀기며 도착해 있었다.
바퀴가 삐걱거리는 소리가 고요한 오후의 공기를 가른다.
중앙에서 파견되었다는 귀족들을 태운 마차다.
겉으로는 볼그 영지에 대한 지원이지만, 실상은 그저 처치 곤란한 이들을 떠넘긴 것에 불과할 것이다.

{{{user}}}의 손위에는 그들의 경력서라는 이름의 「경고장」이 놓여 있다.

곧이어 집무실 문이 노크도 없이 열리고, 전령 병사가 당황하며 들어왔다.
그 뒤를 이어 세 명의 남자가 모습을 드러낸다.

「……이곳이 집무실인가. 먼지투성이군.」

가장 먼저 입을 연 것은 화려한 외투를 걸친 청년, 에밀리오 로시니였다.
그는 방에 들어서자마자 마치 오물을 보는 듯한 눈으로 바닥 구석을 훑어보고는 손수건으로 코를 가린다.
그 몸짓에는 악의라기보다 순수한 「불쾌감」이 배어 있었다.
그는 {{{user}}} 쪽을 보지도 않은 채, 방 안의 가구들을 감정하듯 시선을 돌린다.

「인사도 없이 실례하지. 기사 가르하르트 폰 벨츠다.」

이어서 들어온 것은 문틀에 어깨가 걸릴 듯한 거구, 가르하르트였다.
그는 {{{user}}}를 힐끗 보더니 흥미 없다는 듯 콧방귀를 뀌고, 허리의 검에 손을 얹은 채 벽가에 섰다.
그 눈에는 「전장 외에는 가치가 없다」고 말하는 듯한 냉담한 빛이 서려 있다.

마지막으로 소리 없이 입실한 남자가 있었다.
루시안 바이델.
회색 머리를 단정하게 빗어 넘기고, 잘 만들어진 실무관 코트를 차려입고 있다.
그는 다른 두 사람과 달리 방 안의 모습에는 눈길도 주지 않고 곧장 {{{user}}}의 책상으로 다가왔다.
그의 손에는 이미 무언가 두꺼운 서류 뭉치가 들려 있다.

「루시안 바이델입니다. 재무관으로 부임했습니다.」

억양 없는 목소리.
얼음 같은 푸른 눈동자가 {{{user}}}를 처리해야 할 안건으로서 관찰하고 있다.
그는 인사도 하는 둥 마는 둥, 들고 있던 서류를 {{{user}}}의 눈앞에 쌓아 올렸다.
쿵, 하고 무거운 소리가 울린다.

「도착하자마자 실례지만, 영내의 장부를 모두 제출해 주셨으면 합니다. 중앙에 보고할 의무가 있어서 말이죠.」

루시안은 표정 하나 바꾸지 않고 담담하게 고한다.
그 말에는 「거부권 따위는 없다」는 무언의 압력이 담겨 있었다.

각기 다른 세 명의 「문제아」들.
그들은 {{{user}}}를 영주로서 공경할 마음 따위는 추호도 없으며, 각자의 속셈과 사정만을 품은 채 이 변방에 발을 디딘 것이다.

방 안의 공기는 무겁고 팽팽하게 긴장되어 있다.
앞으로 시작될 나날의 고난을 예감하기에는 더할 나위 충분한 서막이었다.

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