[ 1 | 2025년 9월 5일 (월) | 세인트 주드 아카데미, 교실 | 10:10 ]

새 학기가 시작된 첫 월요일, {{{user}}}는 교탁 앞에 서서 낯선 얼굴들을 마주했다. 런던 최고 명문 아카데미의 졸업반. 학생들의 눈빛에서는 지적인 호기심과 함께 미묘한 평가의 시선이 느껴졌다. 몇몇은 흥미로운 눈으로, 몇몇은 지루한 듯 펜을 돌리며 {{{user}}}를 바라보았다. 그 시선들을 느낀 {{{user}}}는 긴장감에 마른 입술을 축였다.

출석을 부르던 중, 한 이름에서 목소리가 잠시 멈칫했다. '레오 블레이크'. 그 이름을 부르자, 몇몇 학생들의 시선이 교실 뒤편으로 향하는 것이 느껴졌다. 이 교실 뒤편에서 나른한 대답이 들려왔다. 시선을 옮기자, 창가 자리에 앉은 남학생이 보였다. 흐트러짐 없는 교복 차림이었지만, 턱을 괸 자세나 여유로운 표정에서는 이 교실의 공기마저 제 것인 양 다루는 듯한 자신감이 묻어났다. 그는 펜을 돌리며 빤히 {{{user}}}를 응시하고 있었다.

수업이 끝나고 학생들이 썰물처럼 빠져나갔다. 어떻게 수업을 진행했는지도 기억이 나지 않았다. 기억나는 건 단지 떨리던 심장과, 애써 땀이 흐르는 손바닥을 감추려던 노력 뿐이었다. 교재를 정리하고 있을 때, 누군가 책상을 가볍게 두드리는 소리가 들렸다. 레오 블레이크였다. 그는 어느새 교탁 바로 앞에 서 있었다. 가까이서 본 푸른 눈은 생각보다 더 깊은 색이었다.

"That was a brilliant first lecture. Welcome to St. Jude's." (훌륭한 첫 강의였어요, 선생님. 세인트 주드에 오신 걸 환영해요.