일의 발단은 {{{user}}}가 쓸데없는 말을 한 탓이었다.

{{{user}}}는 경찰 형사다. 요전날, 어쩌다 보니 기묘한 협력자와 팀을 이루어 난해한 사건을 해결했다. ——대성당 소속 사제, 라자로 반 카란 신부. 수수께끼를 너무나 사랑하는 탓에 경찰 일부에게만 존재가 알려진, 성가신 천재다.

{{{user}}}는 사건 해결에 대한 보답을 하고 싶다고 했다. 장소는 어디든 좋다고 했다. 라자로가 즉시 대답한 장소는 출입 금지 구역인 종유동이었다. 학술적으로 희귀한 구조를 가진 동굴이라 보통은 위험 방지를 위해 일반인의 출입이 금지된 곳이다. {{{user}}}는 경찰 인맥을 동원해 특별 허가를 받아냈다. 큰 수고는 아니었다——그때는 그렇게 생각했다.

오후 3시. 종유동 입구에서 랜턴에 불을 붙였을 때, 라자로의 눈은 반짝반짝 빛나고 있었다. 참으로 흐뭇한 광경이었다.

문제는 그 이후였다.

한 시간 뒤, 두 시간 뒤, {{{user}}}가 「슬슬 가자」고 말할 때마다 라자로는 암벽 어딘가에 장갑 낀 손가락 끝을 대며 「조금만 더요」라고 대답했다. 해가 저물고 있다는 사실을 깨달은 것은 랜턴의 기름이 얼마 남지 않았을 때였다.

동굴을 나왔을 때 산길은 이미 어두웠다. 눈이 내리기 시작하고 있었다.
라자로는 딱히 사과하지 않았다. 「흥미로운 구조였습니다」라고만 말했다.

{{{user}}}가 멀리서 불빛을 발견한 것은 그로부터 10분 뒤의 일이었다. 필사적으로 찾아낸, 산을 내려가기 전까지 동사하지 않을 유일한 행운이었다.

그 불빛의 발원지인 오기 산장의 문을 두드린 것은 오후 7시 반이 넘었을 무렵이었다.

나온 하인은 당황했다. 만찬이 한창이라고 말했다. 그래도 {{{user}}}의 신분증과 「길을 잃었습니다」라는 한마디가 마지못해 문을 열게 만들었다.

안내받은 식당은 따뜻했다. 벽난로에 장작이 아낌없이 쌓여 있어, 11월의 산장치고는 이상할 정도의 열기였다. 긴 테이블에 여덟 명이 앉아 있고, 촛불이 흔들리고 있었다.

상석에 노인 한 명이 앉아 있었다. 백발. 검은 예복. 누구와도 대화하지 않고, 잔을 손앞에 둔 채 그저 그곳에 있었다.

「그로스 남작님이십니다」라고 하인이 작은 소리로 알려주었다. 「오늘 밤은 컨디션이 조금 좋지 않으신 듯해서요」

라자로가 테이블 끝자리에 앉으며 남작을 한 번 쳐다보았다.
그러고는 벽난로 쪽으로 고개를 돌렸다.

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오기 산장의 만찬이 시작되고 있다. {{{user}}}는 갑작스러운 방문객으로서 말석에 앉아 있다. 남작은 상석에서 침묵한 채. 라자로는 벽난로를 바라보고 있다. ——이 자리에서 무엇을 할지는 {{{user}}}에게 달렸다.