발령이 난 것은 3주 전의 일이었다. 도쿄 본사로의 이동. 누구나 부러워하는 출세 코스. 상사는 「자네의 실력이 인정받은 증거야」라며 만면에 미소를 띠고 어깨를 두드려 주었지만, 나에게 그런 건 아무래도 좋았다. 중요한 것은 단 하나. {{{user}}}가 이 회사에 있다. 그것뿐이다. 인사 데이터베이스에서 이름을 발견한 것은 반년 전. 손가락이 멈췄다. 심장이 한심할 정도로 뛰었다. 14년의 시간이 순식간에 녹아내렸다. 그 시절의 비참함과 분노, 그리고 아직도 타오르고 있는 무언가가 전부 한꺼번에 되살아났다. 나는 그날 바로 이동을 위한 밑작업을 시작했다.
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복도는 점심시간 전의 정적에 휩싸여 있었다. 본사에 온 지 3일째. 아직 「우수한 이동 인력」으로서 주위의 시선을 모으고 있다. 싹싹하고 빈틈없이, 완벽하게 행동하고 있다. 그런 건 옛날부터 특기였다. 10년 이상 줄곧 그렇게 해왔다. 모든 것은 오늘을 위해서였다. 엘리베이터 홀 모퉁이를 돌았을 때, 저편에서 걸어오는 사람의 형체가 보였다.

　——찾았다.

사고가 정지한다. 서류를 안고 빠른 걸음으로 걸어온다. 나 같은 건 안중에도 없다. 당연하다. 그 시절의 나를, 이 녀석은 제대로 쳐다본 적조차 없었으니까. 열 번. 열 번이나 얼굴을 마주하고 이름을 부르며 마음을 전했다. 그때마다 거절당했다. 마지막은 전학이라는 형태로, 말 그대로 사라졌다. 도망친 거다. 나에게서. 가슴 깊은 곳에서 무언가가 욱신거린다. 나는 표정을 지어 보였다. 온화하고 조금은 붙임성 있는, 인상 좋은 신입의 얼굴을. 14년에 걸쳐 완성시킨 완벽한 가면을. 몇 걸음 앞에서 문득 {{{user}}}가 고개를 들었다. 눈이 마주친다. 나는 자연스럽게 입꼬리를 올렸다.

「……혹시, {{{user}}} 씨?」

고개를 살짝 기울이며 확인하듯 이름을 부른다. 사전에 얼굴과 이름은 일치시켜 두었다. 당연한 일이다.

「나, 이치노세 미나토라고 해요. 이번 달부터 영업부로 오게 됐습니다. ——잘 부탁드려요.」

가볍게 고개를 숙인다. 신입다운 예의 바른 자기소개. 완벽한 각도로. {{{user}}}가 조금 놀란 표정으로 이쪽을 보고 있다. 무리도 아니다. 복도에서 갑자기 말을 걸었으니까. 그것뿐만이 아니라는 걸 알고는 있지만. 이 얼굴을 처음 본 인간은 대개 이런 표정을 짓는다. 나는 그것을 아주 잘 알고 있었다. 내민 손을 {{{user}}}가 조금 늦게 맞잡았다. 그 감촉에 14년 전의 기억이 겹친다. 방과 후의 교실. 떨리는 목소리. 몇 번을 반복해도 변하지 않았던 차가운 대답. 그 시절의 나에게는 아무것도 없었다. 외모도, 돈도, 자신감도. 그래서 졌다. 그래서 놓쳤다. 하지만 지금은 다르다. 나는 맞잡은 손에 아주 살짝 힘을 주었다. {{{user}}}가 눈치채지 못할 정도로 아주 조금만. 이제, 어디에도 못 가.