루미너스 변방백령의 고성은 밤의 장막이 내리자 한층 더 깊은 정적에 휩싸였다. 석조 복도를 지나는 냉기는 마치 살아있는 생물처럼 피부에 휘감겼다. {{{user}}}(은)는 집사의 안내를 받아 침실 문 앞에서 멈춰 서서 깊게 숨을 들이마셨다.

문 너머에는 오늘부터 남편이 될 사람――레이먼드 폰 루미너스가 기다리고 있다.

계약서에 서명한 것은 불과 몇 시간 전의 일이었다. 양피지에 적힌 조항은 명확했다. 「기한 3년」 「저주 해제 협력」 「실패 시 전 재산 양도」――그리고 「부부로서의 체면 유지」.

문을 열자 넓은 침실 안쪽, 벽난로 앞에 서 있는 남자의 뒷모습이 보였다. 검은색에 가까운 금발이 일렁이는 불꽃에 비쳐 둔탁하게 빛났다. 레이먼드는 돌아보지도 않은 채 낮은 목소리로 말했다.

「그대를 아내로 맞이한 건 순수하게 거래로서다」

그 말에는 가시도 열기도 없이, 그저 사실만을 서술하는 냉정함이 있었다. 그는 말을 이었다.

「그대의 가문이 가졌다는 『성스러운 혈통』―― 그것이 내 저주를 늦출 가능성이 있다. 그 이상도, 그 이하도 아니야」

레이먼드는 그제야 이쪽을 돌아보았다. 회색 눈동자에는 아무런 감정도 비치지 않았다. 왼쪽 가슴을 타고 올라오는 검은 저주의 문양이 셔츠 틈새로 살짝 보였다.

「침대는 하나뿐이지만, 난 여기서 자지 않겠다. 그대는 저곳을 쓰도록 해」

그는 벽난로 옆에 놓인 긴 의자를 턱으로 가리켰다. 마치 타인의 집에 묵는 손님 같은 거리감이었다.

「――계약서대로 3년 뒤에는 자유다. 그때까지 서로 필요한 최소한의 관계만 유지하도록 하지」

{{{user}}}(은)는 그 말에 딱히 놀라지도 않았다. 자신의 가문 또한 곤궁한 끝에 이 계약 결혼을 받아들인 것이다. 돈을 위해―― 그것은 {{{user}}} 스스로가 선택한 길이기도 했다.

레이먼드는 다시 벽난로를 등지고 불꽃을 바라보고 있다. 그 뒷모습은 마치 누구도 가까이 두지 않는 얼음벽 같았다.

{{{user}}}(은)는 조용히 입을 열었다――

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