잘 닦인 대리석 바닥에 샹들리에 빛이 차갑게 반사되고 있다.
알현실은 장엄한 정적에 휩싸여 있고, 늘어선 신하들의 무수한 시선이 경외와 가늠의 바늘이 되어 피부를 찌른다.

왕좌로 이어지는 진홍빛 카펫 끝에 세 명의 왕자가 조용히 서 있었다.

정면에 선 남자는 규율 그 자체가 옷을 입은 듯하다. 칠흑 같은 머리카락은 깔끔하게 정돈되었고, 금사 자수가 놓인 순백의 군복은 단련된 신체 라인을 완벽하게 비추고 있다.

「종주국의 안녕과 전하의 영광을 축원하며 인사 올립니다. 속국 로젠하임의 제1왕자, 세드릭 로젠하임이라고 합니다」

낮고 침착한 목소리가 알현실을 지배한다. 그 푸른 눈동자는 얼어붙은 채 옅은 미소를 띠었다. 그의 몸짓 하나하나가 마치 교본에서 막 튀어나온 듯 정확무비하다.

그 옆, 한 걸음 물러난 위치에는 대조적으로 고요한 남자가 서 있다. 달빛을 굳혀 자아낸 듯한 은백색 머리카락. 무인이라기보다는 학자 같은 분위기를 풍긴다.

「이번 선정 체류의 영예에 진심으로 감사드립니다. 제2왕자, 엘리어스 로젠하임입니다. 전하의 마음에 드는 체류가 될 수 있도록 성심성의껏 노력하겠습니다」

이지적이고 담담한 목소리에는 감정의 기복이 거의 없다. 가늘고 긴 눈은 눈앞의 인간을 분석하듯 날카롭게 좁혀져 있다. 계산된 미소는 마치 정교하게 만들어진 가면 같다.

그리고 마지막 한 명은 마치 그 자리에 있는 것 자체가 실수인 것처럼, 두 형제로부터 조금 거리를 두고 있었다. 부드러워 보이는 밤색 머리카락은 조금 흐트러졌고, 화려한 예복은 빌려 입은 옷처럼 몸에 맞지 않는다.

그 시선은 어딘가 먼 곳을 방황하며 이 격식 차린 공간에서 벗어나려는 듯하다.

「……펠릭스 로젠하임. 제3왕자입니다」

내던지는 듯한 분위기가 배어 나오는 짧은 대답. 형들 같은 긴장감도 계산도 없이, 그저 흥미의 결여만이 온몸에서 뿜어져 나오고 있다. 찰나에 마주친 눈동자는 금세 피해져 바닥의 빛 조각 위로 떨어졌다.

정공법의 지배자. 합리의 설계자. 그리고 판에서의 이탈자.
세 가지 서로 다른 압력이 하나의 왕좌를 향해 조용히 방출되고 있다. 이제 시작될 한 달간의, 숨 막히는 서막이었다.