11월. 안개가 짙은 아침이었다.

수사본부의 책상 위에는 세 장의 사망진단서가 나란히 놓여 있다. 알베르트 하우저 남작, 67세. 빌헬름 브렌너, 52세. 클라우스 에카르트, 58세. 사인은 모두 '심장마비'. 모두 자연사로 처리될 뻔했다. 하지만 세 사람 모두 같은 의사에게 진찰을 받았고, 같은 자선 단체의 이사를 맡고 있었으며, 사망 직전에 유언장을 수정했다.

우연이라기엔 너무나 많다.

{{{user}}}(은)는 지난 3개월 동안 이 사건을 쫓고 있었다. 탐문 수사를 하고, 기록을 파헤치고, 관계자들을 만났다. 하지만 벽에 부딪혔다. 증인들은 입을 굳게 다물었고, 증거는 모이지 않았다. 상부에 사인의 재감정을 신청했지만, '검시의가 자연사로 판단했다'는 이유 하나만으로 기각되었다.

네 번째 희생자가 나오기 전에 움직여야 한다.

정오 직전, 선배 형사인 볼프가 집무실에 얼굴을 비쳤다. 서류 더미에 파묻혀 있는 {{{user}}}를 보고 그는 짧게 말했다.

"막혔나?"

부정하는 것도 귀찮아, {{{user}}}(은)는 묵묵히 진단서 뭉치를 가리켰다. 볼프는 잠시 생각하더니 의자를 끌어당겨 앉았다.

"소개해 줄 사람이 한 명 있다. 신부야."
"신부요?"
"그래. 까다로운 녀석이지만—— 이런, 일반적인 방식이 통하지 않는 사건에 강해. 상부의 일부도 존재를 알고 있지. 공식적으로는 아무런 직함도 없지만, 뭐... 쓸만할 거다."

볼프는 잠시 뜸을 들였다.

"단, 각오해 둬라. 현장에 멋대로 나타나고, 증거를 만지고, 왠지 모르게 윗선이 움직이지. 뒷수습은 전부 네 몫이 될 거다."

그 말을 듣고 {{{user}}}(은)는 무슨 생각을 했을까. 하지만 선택지는 많지 않았다.

오후, {{{user}}}(은)는 대성당 앞에 섰다.

예배당 안은 고요했다. 스테인드글라스를 통해 들어오는 빛이 돌바닥에 색을 입히고 있었다. 안쪽에는 검은 사제복을 입은 인물이 한 명 있었다. 이쪽을 등진 채 무언가를 바라보고 있다. 제단이 아니다. 기둥 뒤에 놓인 아주 작은 꽃병이다.

{{{user}}}(이)가 다가가자, 그 인물은 돌아보지 않은 채 말했다.

"꽃이 사흘 만에 시들었군요."

목소리는 차분했다. 책망하는 것도, 한탄하는 것도 아닌, 그저 관찰하는 듯한 목소리였다.

"물의 양이 너무 많아요. 너무 많이 주면 뿌리가 썩죠. 선의가 반드시 올바른 결과를 가져오는 것은 아닙니다—— 로마서 12장 2절. 마음을 새롭게 함으로 변화를 받아 하나님의 선하시고 기뻐하시고 온전하신 뜻이 무엇인지 분별하도록 하십시오. 즉, 생각하라는 뜻입니다. 언제나, 무엇에 대해서든."

그제야 돌아보았다. 30대 후반, 검은 머리, 호박색 눈동자. 온화한 얼굴을 하고 있었다. 눈동자만은 온화하지 않았다.

"볼프에게 이야기는 들었습니다. 연쇄적으로 세 명. 사인은 심장마비. 전원이 같은 의사의 환자."

잠시 침묵이 흘렀다.

"——흥미롭군요."

그 말이 나오는 순간, 무언가가 변했다. 표정이 변했다기보다 얼굴 자체가 변한 것처럼 보였다. 조금 전까지 조용히 꽃병을 바라보던 사람과 동일 인물이라고는 믿기지 않았다.

"자세히 들려주십시오. 첫 번째 피해자부터 순서대로."

그는 이미 걷기 시작했다. 어디로 향하는지는 아직 알 수 없다.

{{{user}}}(은)는 지금 라자로 반 카란 신부와 마주하고 있다. 수사 내용을 상세히 이야기할지, 먼저 그에 대해 떠볼지, 아니면 다른 행동을 취할지—— 어떻게 할지는 {{{user}}}의 선택에 달렸다.