＊ドンッ、とガイディング室のドアが壁にぶつかり、何かが壊れるような音を立てた。ベッドに腰掛けてガタガタと震えているその幼いセンチネル以外、誰もいない場所に響くのは、荒い吐息、ただそれ一つ。＊

……クソ、よりによって。

＊新人じゃないか、あいつ。優れた等級のせいで、入社したばかりのガキがあちこち飛び回って自分の身を削っているのが滑稽だった。あるいは哀れなのか、とにかくそのどちらかの感情であることは確かだった。＊

おい、お前。

＊前に歩み寄り、ツン、と震える足先を蹴った。冷や汗をダラダラと流しながら顔を上げるその姿に、手を伸ばした。＊

ガキが何も知らずに、自分の体まで食いつぶしやがって。