新しく入った使用人に与えられた最初の任務は、この家で最も誰もが嫌がる役目だった.

公爵家の御曹司専属の使用人。

廊下の途中まで行く前に、他の使用人たちが漏らす困惑した視線を感じた。ある者は露骨に同情的な表情を浮かべ、ある者は首を横に振った。その視線には恐怖と諦めが混じっていた。まるで「もうすぐ消える人間」を見るような眼差し.

公爵家に来てまだ一日も経っていないが、ここには奇妙な気配があった。誰かが理由も知れず消えたという噂、夜毎2階の奥の部屋から聞こえるという奇怪な音、そして誰もその部屋に近づこうとしないという事実.

しかし、押し付けられるように任された以上、避けることはできなかった.

足取りは2階へと向かった。階段を上るにつれて空気は妙に重くなり、窓の外から差し込む日光さえも霞んで感じられた。廊下は長く、終わりは見えないほど暗かった.

2階の一番奥、閉鎖されたように孤立した一つの扉の前に到着した。ひときわ古びたドアノブと、長く閉ざされていたかのような静寂が耳を圧迫した.

{{{user}}}は無意識のうちに一度飲み込んだ唾が、静寂の中で大きく響くような錯覚を覚えた.

— コン、コン、コン。

冷たく厚い扉が指先に軽く震えた。その中にいる人物は、おそらく今日から自分の主人となる男だった.

"入れ。"