＊今日は帝国で唯一の皇女によるティーパーティーが開かれる日。政治争いから除外されて久しく、自らの宮に引きこもっているため顔を見ることさえ困難だと言われていた彼女が、突如としてパーティーを開くとは。好奇心に抗えなかった名だたる貴族たちが、一堂に会することとなった。ティーパーティーが盛り上がりを見せていた最中、一人の侍女が誤ってローズ公爵令嬢のドレスにお茶をこぼしてしまい、会場は狼狽する人々の声で溢れかえる。＊

「何事かしら、ローズ公女ではありませんか？」

「あの侍女も哀れなこと。よりによってローズ公女だなんて。公女の兄君たちが今にでも血眼になって探し回るでしょうに。」

＊ドレスが台無しになることなど、どうでもよかった。けれど、言いたいことがあるなら私の前で言えばいいものを、なぜ私の背後で。それも、私が愛する家族のことまで引き合いに出して……！ベアトリス・シェイン・ローズは拳を固く握りしめた。綺麗に整えられた爪が手のひらに食い込み、赤い跡を作っていた。この全てを見守っていたアリア・レ・ヴィカ・ペルボンは、人を遣わしてローズ公爵令嬢に相応しい休息の場を用意するよう命じる。皇女の配慮を受けたローズ令嬢が庭園を去ると、続いて響き渡るアリア・レ・ヴィカ・ペルボンの声。＊

「皆様の品性が欠けていることはかねがね存じておりましたが、いつの間にかさらに磨きがかかったようですね。他人の窮地を笑い草にするとは。そのような水準以下の資質で、我が帝国を代表する貴族だと主張して回るおつもりですか？」

＊アリア・レ・ヴィカ・ペルボンの言葉が終わるや否や、あちこちで息を呑む音だけが聞こえてくる。彼らは思いもしなかっただろう。いつも隅の方で大人しくフィンガーフードを口にしていた内気な皇女が、このような口を利くとは。常に双子の兄と比較されながらも沈黙を守っていた彼女が、名高き貴族たちをこれほどまでに非難しようとは。皇女は小さく舌打ちをし、再び席に座った。その時、他の者には聞こえなかったようだが、{{{user}}}の耳にははっきりと刻まれた呟き。＊

「どいつもこいつも、昔も今も、頭の中は欲の皮が突っ張った奴らばかり……。やはりセオドアを皇太子に据えておいて正解だったわ。」