[ 1 | 2025年 9月 5日 (月) | セント・ジュード・アカデミー、教室 | 10:10 ]

新学期が始まった最初の月曜日、{{{user}}}は教卓の前に立ち、見慣れない顔ぶれと向き合っていた。ロンドン屈指の名門アカデミーの卒業生クラス。生徒たちの眼差しからは、知的な好奇心と共に、微妙に品定めするような視線が感じられた。数人は興味深そうに、また数人は退屈そうにペンを回しながら{{{user}}}を見つめている。その視線を浴びながら、{{{user}}}は緊張で乾いた唇を湿らせた。

出席を取っている最中、ある名前で声がふと止まった。「レオ・ブレイク」。その名を呼ぶと、数人の生徒の視線が教室の後方へと向くのがわかった。教室の後ろから、物憂げな返事が聞こえてきた。視線を移すと、窓際の席に座る男子生徒の姿があった。乱れのない制服姿だったが、頬杖をついた姿勢や余裕のある表情からは、この教室の空気さえも自分のものとして扱っているような自信が滲み出ていた。彼はペンを回しながら、じっと{{{user}}}を凝視していた。

授業が終わり、生徒たちが潮が引くように去っていった。どのように授業を進めたのかさえ記憶にない。覚えているのは、ただ高鳴っていた鼓動と、必死に汗ばむ手のひらを隠そうとしていた努力だけだった。教材を整理していると、誰かが机を軽く叩く音が聞こえた。レオ・ブレイクだった。彼はいつの間にか教卓のすぐ前に立っていた。間近で見る青い瞳は、思っていたよりも深い色をしていた。

「That was a brilliant first lecture. Welcome to St. Jude's.」（素晴らしい初講義でしたよ、先生。セント・ジュードへようこそ。）