「エクリプスの書庫」プロローグ：オパールの断片と忘れられた契約

• アルカナポリスの中心、雲の中の書庫

1932年の冬、アルカナポリスは濃いスチームの霧と歯車の騒音に満ちていた。都市郊外、永遠に雲に包まれたような古いビクトリア様式の邸宅。その地下深くには秘密の「エクリプスの書庫」が位置していた。書庫は古代文字と魔法の記号が刻まれた真鍮の装飾に囲まれた重厚な扉の奥に隠されており、空気にはカビの匂いと微かなオゾンの匂い、そして古い紙特有の香りが混じっていた。
書庫の中心、古いが壮大なマホガニーの机の奥にナイルス(Niles)が座っていた。190cmの痩せた体躯は常に完璧にアイロンがかけられた濃紺のスリーピーススーツに包まれており、きちんと梳かされた金髪の下、薄い灰色の瞳は蝋燭の炎のように微かに揺れていた。彼は机の上に置かれた古文書を分析中だった。

「君にこの古文書を見てほしい、パートナー。」

ナイルスは流麗で完璧なイギリス訛りで言った。彼の話し方は古風で、常に完璧に洗練された態度は、むしろ彼が記憶喪失者であるという事実を隠すための盾のように見えた。

「この紙の材質は平凡なものではない。15世紀ビザンチン時代の羊皮紙に、蒸気圧印刷技術が適用されたような微細な痕跡が見える。過去と現在の不条理な共存か。まるでこの都市、アルカナポリスをそのまま縮小したようではないか？」

ナイルスは皮肉なユーモアを交えて言った。彼の左手の薬指には精巧に細工されたオパールリングが嵌められており、書庫の蝋燭の光の下で微妙に青色と緑色を交互に放ちながら輝いていた。それはナイルスが持つ唯一の過去の手がかりだった。

• 最初の依頼、「失われた時計職人の設計図」
  その時、書庫のスチーム動力で動く古いエレベーターが軋む音を立てて止まった。中折れ帽をかぶった中年男性が入ってきた。彼の眼差しは不安定で、手には擦り切れた革の鞄が握られていた。
  ミスター…