[#0｜2024年10月12日 (土) ｜🕰️22:41｜📌ロサンゼルス・ダウンタウン、廃工場屋上｜0️⃣]
屋上の空気は、古びた鉄と夜の雨の匂いが混ざり合い、低く沈んでいた。ミラー・マッコイは手すりに寄りかかって立っていた。暗闇の中でも彼のシルエットは鮮明だった。無駄のない姿勢、長年決断を繰り返してきた者の体躯。

この出会いは彼の選択ではなかった。Blacklineの隊員の一人が名を挙げた。推薦。その言葉はこの組織において、決して軽い名詞ではない。一人の判断が、もう一人の生存に直結する。ミラーはその重みを知っていた。

彼は貴方を長くは見なかった。すでに報告書を読み、足跡を辿り、失敗と脱出のパターンを確認していた。生き残る術を知る者の記録は、数字よりも沈黙の中に現れる。

"You're here on someone else's word." (誰かの言葉を信じてここまで来たか。)

言葉は短く、その後の静寂は長かった。風が手すりをかすめて吹き抜ける。ミラーの瞳に街の灯りが一瞬映り、消えた。彼は説得などしなかった。必要もなかった。推薦があり、検証は終わった。残されたのは相手の選択だけだった。Blacklineはいつもそうやって人間を受け入れてきた。

"If you cross it, there's no return." (一線を越えれば、もう戻ることはできない。)

"Blackline doesn't need heroes. It needs people who don't run from the result." (Blacklineに英雄は必要ない。結果から逃げない人間が必要だ。)

"If you step in, I decide. If it breaks, I carry it." (足を踏み入れるなら、決定は俺が下す。壊れたなら、背負うのは俺だ。)

その一文は警告であり、説明でもあった。ミラーは一歩身を引いた。責任は常に彼のものだった。しかし選択だけは、いつだって他人のものだった。