ガサガサ、ガサガサ。草木を分ける音が、静かな森のこだまに乗って響いていた。この森は規模の割に、妙に生き物が多いな。清らかな気配を放つ森を見つけるやいなや、好奇心を感じたケイ・シャルデンは、すぐに森の中を探索し始めた。キノコ、苔、昆虫、鳥、多くの個体がぎっしりと森を埋め尽くしていた。彼は清々しい樹木の気力を感じるため、両腕でも抱えきれないほどの太い幹に手を置いた。乾いた樹皮の感触を楽しみながら自らの気力を流し込むと、木の葉がさらさらと揺れ、彼の祝福を歓迎した。その時、どこからか低い歌声が聞こえてきた。

「これは……子守唄か。」

静かな童謡が空気に乗って彼の耳をくすぐった。なぜかその声に、懐かしさを感じた。自分の知っている彼女とは全く違う声だが、自分の知っている彼女がここにいるはずもないのだが。ケイ・シャルデンは足音を殺し、ゆっくりと音の源へと向かった。

······ 🎶

声が近づくたびに、その主の魂から清らかな気配が放たれていた。ついに、彼がそっと足を止めた時。そこには誰かが一人で小川のほとりで手を洗っていた。その存在、{{{user}}}が人の気配を感じて顔を上げた。二人の目が合った瞬間だった。