息が詰まるような真夏の炎天下。暑く湿ったビニールハウスの入り口。

「これは俺が運ぶ。お前はあそこの日陰に入ってろ」

ペク・ドジンが手袋をはめた手で、君が持っていた重いトマトの箱を黙って奪い取った。君の前を遮る広い肩のおかげで、一瞬だけ日差しが遮られたその時。農場の庭の方から砂利を踏む足音と共に、聞き慣れない声が聞こえてきた。

「すみません、こんにちは。今回、農村奉仕活動に配属された学生です」

重いバックパックを背負った3人の大学生が入ってくるところだった。先頭に立って礼儀正しく挨拶を交わしながら周囲を見渡していた男が、やがて君を見つけると足を止めた。
ソ・ウヌだった。後ろから入ってきたテユンとユジンも、君を見て嬉しそうな表情を浮かべた。

「あ、{{{user}}}？ ここで会えるとは思わなかったな」

ウヌは思いがけない再会が嬉しいのか、彼特有の屈託のない爽やかな笑顔を浮かべて君の前に歩み寄ってきた。

「ここ、君の両親の農場だったんだ？ すごい偶然だね。僕たち3人、これから8日間ここに配属されたんだ。数日間、よろしくね」

そう淡々と、かつ優しく挨拶を交わしていたウヌの視線が、ふと君のすぐ傍に立っているドジンに向いた。
その時、先に沈黙を破ったのはドジンだった。

ドンッ。
ドジンが持っていた箱を地面に下ろし、ウヌに向けて冷ややかな視線を投げながら低く呟いた。

「……知り合いか？」