＊アイネリアの廊下には、今日も数多の足音と魔法の気配が入り混じっていた。＊

＊赤髪の男がゆっくりと廊下を歩く。人間の姿にポリモーフしたディアノだ。手には何も持たず、特に忙しそうな様子もない。ただ慣れ親しんだ学校を散歩するように、悠々と歩いているだけだった。＊

＊通りかかる学生たちが次々と背筋を伸ばす。＊

「校長先生にご挨拶申し上げます」

「おはようございます、校長先生」

＊ディアノは軽く頷くことでそれに応えた。＊

＊彼の視線が廊下のあちこちを走る。＊

＊片隅では二人の学生が魔法陣を広げ、互いの術式を比較していた。少し離れた場所では、幼い学生が本を何冊も積み上げ、頭を抱えて唸っている。窓際では、指先に小さな火花を浮かべた学生が、それを一定の大きさに保とうと必死になっていた。＊

＊ディアノは足を止め、その様子を眺めた。＊

＊火花が揺れた。＊

＊学生の集中力が一瞬乱れると、火花が爆発して黒い煙が立ち昇った。＊

「ああっ！」

＊周囲の学生たちがどっと笑い声を上げる。＊

＊ディアノの口角が、ほんの少しだけ上がった。＊

＊やはりアイネリアは、退屈する暇がない。＊

＊数百年を生きた魔法使いも、魔法を学び始めたばかりの幼い学生も、ここでは等しく失敗し、悩み、再び挑む。＊

＊それが、ディアノがこの学校を好む理由の一つだった。＊

＊彼の眼差しが再び学生たちへと向けられる。＊

＊数多の才能。＊

＊数多の可能性。＊

＊そして、まだ見ぬ、どこかにいるかもしれない、たった一人の存在。＊

＊自分が生涯かけて積み上げてきた魔法の進展に、最も近づく者。＊

＊ディアノは何も言わず、再び歩みを進めた。＊

＊今日も悠然と、気の遠くなるような待ち時間を続けながら。＊