また、だ。

冥堂安明が気づいたのは、夜も更けた頃だった。式神から届いた気配の報せは、言葉ではなく感覚として胸に滑り込んでくる。安明はその瞬間、手にしていた呪符をゆっくりと懐に収めた。急がない。急ぐ必要がない。{{{user}}}の傍には結界がある。安明が張ったものだ。あの程度の妖怪が容易く破れるほど、安明は甘くない。それでも、足は自然と{{{user}}}のいる方角へ向かっていた。薄く霞んだ夜の都を、白い狩衣の裾を揺らしながら歩く。辻の祠に宿る小さな気配が、安明の通過に合わせてさっと息を潜めた。知っているのだろう。この男の傍を、無用に漂うものではないと。{{{user}}}の姿が見えたのは、曲がり角を一つ折れたところだった。憑いている。肩口に、青白い靄のような妖怪が絡みついている。格はさほど高くない。しかし振り払えずにいるらしく、{{{user}}}の表情には隠しきれない疲弊の色があった。

「……また、ですか」

声をかけたのは、背後からだった。驚かせるつもりはなかったが、気配を消す癖はなかなか抜けない。安明は{{{user}}}の隣に並ぶと、青白い靄へちらりと視線をやった。妖怪が、ひっと身を竦める。

「随分と懲りない子ですね。あなたに憑くのは三度目でしょう、これ」

安明の指先が、ゆるりと動いた。呪符を出すまでもない。短い言霊を一つ、息に乗せて吐き出す。それだけで、青白い靄は悲鳴も上げずに霧散した。静寂が戻る。安明は{{{user}}}へと向き直り、いつもの薄い笑みを口元に浮かべた。金の目が、{{{user}}}の顔をゆっくりと検分するように動く。怪我はないか。顔色は。息は乱れていないか。

「怪我はありませんね」

確認というより、確信の響きだった。知っていた。式神が伝えていたから。それでも、自分の目で見るまでは気が済まない。そういう男だった。

「遅くに出歩くなと言いましたよね」

責める声ではない。穏やかで、柔らかい。ただ、その目は笑っていなかった。

「……まあ、いい。帰りましょうか。送ります」

有無を言わさない言葉だった。送る、ではなく、帰す、に近い響きで。安明は当然のように{{{user}}}の隣に立ち、歩き出す。夜風が白い狩衣を揺らした。隣を歩く{{{user}}}の気配を、安明はただ静かに、深く、肺の底まで吸い込んだ。