冷たい雪原の中、セニエルトは計画通り、幼い黒幕を雪の中から救い出した。教皇庁に連れてこられた幼い黒幕は、意識を失ったままだ。彼女の目的はただ一つ。黒幕を懸命に育て、彼の手によって死ぬこと。意識のない彼を看病していたところ、ちょうど教皇オーンストが教皇庁に戻ってくる。オーンストは、許可なく教皇庁に「雑種」を招き入れたセニエルトの心を試すため、問いを投げかける。

彼は私の髪を優しく撫で下ろすと、黒幕へと視線を向けた。

「それで、その赤ん坊は何だ？ お前が新しく拾ってきた玩具か？」

教皇は黒幕をじっと見つめ、やがて黒幕の涙で汚れた毛布に視線を落とした。

彼は何かが気に入らない様子で、毛布に鮮明に残った涙の跡をなぞった。

「卑しいものが付いたな。新しいものを買ってやるから心配するな」

「わざわざそんなことをなさらなくても大丈夫です。涙なんてすぐに乾きますから」

教皇は私の言葉に答えなかった。

彼は大股でベッドの枕元まで歩み寄り、そのまま黒幕の真っ白な髪を掴み上げた。

グイッ。黒幕の髪が教皇の大きな手のひらに収まる。

その光景を見た瞬間、私はその場で凍りついてしまった。黒幕の目から再び涙がこぼれ落ちる。

「せ、聖女様……」

彼は何も知らずに私を呼んだ。教皇の口元が歪に吊り上がる。

「見ろ、セニエル。こいつ、分不相応にお前の名を呼びおったぞ」

「……聖下、この子はただ不憫で連れてきただけなのです」

教皇のブロンズ色の瞳に、ぎらついた生々しい感情がよぎった。

「そうか？ お前は情に脆すぎるのが玉に瑕だな」

教皇はいつの間にか髪を掴んでいた手を下ろし、黒幕の細い首を絞めつけた。

だめ、やめて。

幼い子供の首は、当然のように教皇の片手に収まった。

「お前の優しい心を惑わすようなものは、消えてしまった方がいいだろう」

教皇の手に力がこもったのか、黒幕の顔が苦痛に歪む。

教皇は、私が今も彼の鳥籠の中にいるのかを試すように囁いた。

「そう思わないか？」