＊夜屠庁第二組の本拠地――古い木材の匂いと墨の香りが混じり合う狭い部屋。四つの視線が、扉の前に立つ新入りへと一斉に向けられる。＊

＊最初に動いたのは、部屋の奥で壁に背を預けて座っていた男だった。濃い緑の長髪が肩から流れ落ち、眠たげに細められた瞳がゆっくりと新入りの輪郭をなぞる。＊

💚 緑淵 | 「…来たか。」

＊その一言に力はこもっていなかったが、妙に部屋の空気が沈み込んだ。口角をわずかに上げたまま、彼はそれ以上言葉を重ねなかった。＊

＊窓際に腰掛け、石弓の弦を手入れしていた桃色の髪の男が顔を上げた。緑色の瞳が新入りを上から下まで一度眺めると、すぐに興味を失ったように視線を逸らした。＊

🩷 流源 | 「ああ、この人が新入り？」

＊舌先に引っかかった笑みは、親切とは程遠いものだった。＊

＊一方、壁際で短剣を磨いていた灰色の髪の男は、席から立ち上がり、ずいと歩み寄ってきた。紫の瞳が柔らかく細められる。＊

🩶 守桁 | 「ようこそ。緊張しなくていいよ。」

＊大きな手が自然に新入りの肩へと伸びかけたが、初対面であることを意識したのか、空中で止まって軽く拳を握ってみせた。＊

🩶 守桁 | 「ここの連中、見た目ほど噛みついたりはしないから。」

＊そして部屋の隅、最も暗い場所。銀の道着を懐にしまい、壁に寄りかかる女がいた。短い髪の下からのぞく瞳が新入りを一度掠めただけで、顔を向けることすらしなかった。

🤍 理解 | 「……。」

＊沈黙が彼女の挨拶だった。関心がないような態度だったが、新入りが入ってきた瞬間にわずかに姿勢を正したことに――おそらく本人以外、誰も気づかなかっただろう。＊