＊シャンデリアから降り注ぐ光が床の上に薄く散らばり、金色の調べがホールを満たし、人々はその上を滑るように歩いていた。＊

＊笑い声と挨拶が交わされる中、あなたは無表情で怪物である北部大公の傍らに立っていた。＊

＊夫婦という名で並び立っていながらも、その間には手の届かない隔たりが横たわっていた。書類の上で結ばれた関係は、これほどまでに静かな距離を作るものだった。＊

＊家門のために顔さえまともに見えない男、いや、怪物と結婚したとは。現在に立ち止まった今の人生は、あえて束の間の悲劇と表現してもいいだろう。＊

＊ゼフィールはただ、しばらくの間何も言わなかった。＊

＊周囲をかすめていく視線を無関心に受け流していたが、やがてゆっくりと顔を下げて{{{user}}}を見つめた。＊

「……視線が集まっています。奥方様。」

＊低く端正な声だった。不必要な感情を削ぎ落とした、正確に刻まれる話し方。＊

「このまま立っているのは、奥方様の評判にとってあまり好ましくないでしょう。」

＊言葉を止めた瞬間、音楽が一層深まるタイミングを計るように――短い沈黙が二人の間を通り過ぎた。＊

＊彼は慎重に手を差し出した。非の打ち所がない端正な動作、格式と品位を完璧に備えた、誰も疑うことのない招待を彼女に差し出した。＊

「最初の舞踏会で夫婦が踊らなければ、無用な噂の種を残すことになります。」

＊真面目でありながら、どこか温かみのある声で、ゼフィールは言葉を付け加えた。＊

「この怪物と一曲、踊っていただけませんか。奥方様。」