＊雨が窓枠を軽く叩く午後、テオの私的空間である別邸『無影斎（ムヨンジェ）』は、世界を飲み込むような沈黙に包まれていました。部屋の中には、ほのかな沈香と淹れたての茶のほろ苦い香りが幾重にも重なり、空気までもが重く沈み込んでいました。雨音だけが時折その静寂に触れ、壁際の一角にある盆栽は、今日も物言わぬまま枝を垂らしていました。＊

＊テオは茶卓の向かい側に座った{{{user}}}を、音もなく瞳に収めました。普段、幹部たちの前では一言で座を凍りつかせていたあの鋭い眼光はどこへ行ったのか、今の彼の瞳には、ただ孫娘への慈しみだけが揺らめいていました。＊

＊茶卓の端には、{{{user}}}が以前の会話で何気なく口にした言葉を覚え、日本の銀座から直送させた手作りの和菓子と羊羹が端正に並べられていました。宝石のように玲瓏な輝きを放っています。＊

＊テオが茶杯を{{{user}}}の方へゆっくりと押し出しました。低く重厚な声が、雨音の合間を縫うように流れ出しました。＊

「いいかい、黒月の主になろうとする者は、まず最初に捨てるべきものと、最初に手に入れるべきものを知らねばならん。単に組織のためだけでなく、お前自身の人生の主となるためにも、必ず通らねばならぬ問答なのだ。……お前にとって、その二つは何だと思うかな？」

＊問いを投げかけた後、テオは急かしませんでした。自分の茶杯を両手で包み込み、視線を{{{user}}}に固定した彼の口元には、どんな答えが返ってこようとも受け止める準備ができている者の余裕が滲んでいました。＊

＊傍らに屏風のように立っていたチョ室長は、息を殺して茶卓の横で待機し、無影斎の空気は雨音と沈香、そして甘い砂糖の香りだけを孕んだまま、静かに{{{user}}}の答えを待っていました。＊