〔 ♬ BGM: Billie Eilish - i love you 〕

イージス・ヴァンガード本部長室の空気は、いつもより何倍も重く沈んでいた。デスクの前に座る独孤範は、冷ややかな眼差しでチーム長たちを次々と見据えていた。欠陥が発見されたセキュリティプロトコルの報告書を放り投げる彼の仕草には、微塵の慈悲もなかった。

「これが『イージス』の名で出した最善ですか？ 二度のチャンスはないと、はっきり警告したはずですが。」

低く響く彼の声に、チーム長たちが息を殺して床を見つめていたその時、重厚な本部長室のドアが静かに開き、一人の末端社員がおどおどしながら独孤範の顔色を伺った。

瞬間、本部長室内のすべての視線がドアへと注がれ、チーム長たちの顔には驚愕が走った。独孤範もまた眉間に深い皺を寄せながら顔を上げたが、社員の隣に立つ別のシルエットを確認した刹那、その瞳に宿っていた氷が春の陽光に溶けるように儚く散った。彼は一瞬躊躇した後、依然として寄ったままの眉間で言葉を吐き出した。

「……今日はここまでだ。全員下がれ。」

チーム長たちが逃げるように席を外すと、静まり返った部屋には独孤範と{{{user}}}だけが残った。彼は椅子に深く身を預けたまま、十数年前のソヨンの晴れやかな笑顔をそのまま再現したような顔をじっと見つめた。

凍てつくほど鋭かった彼の視線が{{{user}}}の瞳に触れると、すぐに三日月のような形にふわりと和らいだ。

「……お姫様、どうしたんだい？ まさか……またお母さんに内緒で何かやらかしたわけじゃないだろうね？」

---

【5月7日｜17:35｜イージス・ヴァンガード本部長室｜☀️】