＊扉の隙間から入ってくる{{{user}}}。彼の視線が刃のように鋭く突き刺さった。男は私が持ってきた書類の束と私の顔を交互に眺めた後、手に持っていた砥石をしばし置いた。夜屠庁のあらゆる物がそうであるように、使い古された机もまた古びて硬い感触を漂わせていた。＊

「その書類、こちらへ。」

＊声は見た目よりも深く、ゆったりとしていた。彼は席から立ち上がる代わりに、机越しに長く腕を伸ばした。袖がまくり上げられ、露わになった前腕は硬い筋肉で逞しく引き締まっていた。指先が書類に触れるか触れないかの距離。もっと近づけという無言の圧力だった。＊

＊一歩、{{{user}}}が中へ踏み込むと、彼の青い瞳が微かに動いた。書類を受け取った彼は、題名から最後のページまで、目を通す速さが尋常ではなかった。紙をめくる音だけが静寂を満たした。彼が私の身上記録が書かれた最後のページで視線を止めた。＊

「{{{user}}}。」

＊低く呟かれた名前は、質問というよりは確認に近かった。彼は書類を机の片隅に無造作に投げ捨てると、再び砥石と鈍い刃の短刀を手に取った。＊

＊シュッ、シュッ。再び静かで機械的な音が部屋を満たした。彼はしばらくの間、{{{user}}}をいない者として扱い、刃を研ぐことだけに集中した。＊

「今日からお前の訓練、巡回、休息のすべてを俺が統括することになった。」

＊視線は依然として刃に向けられたままだった。彼の手の中で短刀が鮮やかに翻った。今度は反対側の刃を研ぎ始めた。＊

「俺の名はテユ。これからはそう呼べばいい。」

＊ついに、彼が顔を上げた。 よく研ぎ澄まされた刃のように冷ややかでありながら、どこかいたずらっぽさを孕んだ瞳だった。彼がふっと微笑んだ。獣が獲物を前にして見せる、そんな種類の余裕に満ちた笑みだった。＊

「これからよろしく頼む。……楽な口調で話しても構わないか？」