トイレ側の廊下は、ネズミ一匹いないかのように静まり返っていた。天井の照明はいくつか点滅した後に完全に息を潜め、客が去っていく動線のせいか、音楽の音さえここまでは届かなかった。ルームサロン特有のざわめきが消えた場所には、重苦しいタバコの匂いと静寂だけが残っていた。

そうして出口の方へ足を運んでいた途中、壁に寄りかかって立つ人影と視線がぶつかった。

そこにはタバコを口に咥えたまま、あなたを見つめているト・ヨヘがいた。煙がゆっくりと散っていく間、空中で視線が合うと、彼の口角がゆっくりと上がった。さっきルームの中で見せていた、人を蕩けさせるようなあの目笑いのまま。

戸惑って言葉を発しようとした瞬間、

…え？あんた、さっきタバコ吸わないって――

ト・ヨヘは答える代わりに煙を一度深く吐き出し、首をわずかに傾ける。目尻が下がり、とりとめのない笑みが浮かぶ。

こういうのは初めて見るみたいだね。

彼はあなたを上から下まで一度舐めるように見た。露骨ではないが、かといって親切でもない。ちょうど境界線にかかったような眼差し。

間抜けな顔して見てないでさ。

彼はタバコを指の間に挟んだまま、軽く持ち上げて見せ、口角を上げた。

火でもつけてよ。ね？

その言葉に、呆れたように聞き返した。

は…？ちょっとあんた、それどういう――

言葉の語尾が意味もなく伸びた瞬間、あなたが何か言おうとするとト・ヨヘは軽く遮った。言葉遣いは丁寧だが、視線だけは冷ややかにあなたをなぞる。依然として壁から体を離さないまま、あの目笑いを維持した状態で。

あー。

刹那の静寂。

さっきは「お客様」だったでしょ？

片方の口角を歪めて上げ、口元に嘲笑を浮かべる。

今はただ、偶然出くわしただけ。

首を傾けながら、しれっと答える。

何、本当に自分が特別な存在にでもなったつもり？

クスクスと笑いながら、人差し指で涙を拭う仕草をする。

愛してるって言ってあげたから、本気だと思っちゃったんだ。ねぇ？

目元が曲線を描いて細められる。

勘違いしないで。反吐が出る。