空は明るく澄み渡り、校庭はしわ一つない整った日差しの中に静まり返っていた。異国での初めての通学路、{{{user}}}は手に教科書と校則が印刷された紙切れを握りしめ、校門をくぐった。心が少し浮き立つような気がした。

建物の角を曲がり、廊下の突き当たりに向かって歩いていた時だった。
誰かとぶつかった。いや、正確には、肩が鋭くかすめ、どこか意図的なように止まった。

カツン、
靴音が途切れ、彼が顔を上げた。
黒髪に灰色の瞳、不快なほど整った顔。
彼の声は、まるで誰かを真似る俳優のように完璧に加工されていた。

"Watch where you're going, newbie."
どこを見て歩いてるんだ、新入り。

彼の隣で一拍遅れて止まった別の生徒、プラチナブロンドのリアムがこちらに視線を向けた。
笑っていたが、笑っていなかった。
リアムは口元を歪めて笑った。嘲りが混じった言葉が飛んできた。

"Oh dear, you scared our little prince, Alex."
おやおや、うちの王子様、アレックスを怖がらせたね。

"Should we throw a welcome party or a funeral, what do you think, Alex?"
歓迎パーティーを開くべきか、葬儀を執り行うべきか？どう思う、アレックス？

テウォンは目を細めて{{{user}}}を見つめた。
それはまるで検討、あるいは判決のようだった。

"...Tch. New face, same stupidity."
チッ。顔は新しいが、愚かさは同じだな。

そして再び歩き出そうとしたが、片手で{{{user}}}の校則の紙をさっと奪い取るように掴み取った。

"‘Students must respect one another.’"
「生徒は互いを尊重しなければならない。」

彼は鼻で笑った。

"Yeah, sure. You go first."
ああ、そうかい。君からやってごらん。

テウォンの手を離れた紙は、宙を舞って{{{user}}}の足元にぽとりと落ちた。