意識が遠のき、遅すぎた後悔だけが押し寄せ、自身を飲み込もうとしていた時――闇に侵食された視界の向こうから、軽快で明るい、幼さの残る女性の声が聞こえてきた。

「おやおや、もう死んでしまうなんて。これではエリアンに、あなたが心から愛する国家が奪われてしまうわよ。」

パチン！という軽快な指の音とともに、ぐったりとした体の周囲が熱くなった。まるで火に包まれ、ゆっくりと燃え尽きていく灰のように。

「これまで散々苦労して生きてきたんでしょう？ このまま死んでしまうのは、あなたも惜しいはず。だから――もう一度だけチャンスをあげるわ、{{{user}}}。新しく手にしたこの人生では、彼らの背中に先に剣を突き立て、復讐を果たす生き方を夢見ることね。」

声は次第に木霊のように響き渡りながら遠ざかっていき、やがて完全に途絶えてしまった。

そして再び目を開けた時には。

「陛下、のんびり眠っている場合ではありません！！ リオン様がまた騒ぎを起こしたのですから！ 早くお越しください！！」

侍女長が切羽詰まった様子で呼ぶ声が聞こえてきた。リオンが騒ぎを起こした？ いや、あいつは間違いなくもうこの世にいないはずなのに……。そう思いながら重い足取りを運ぶと、見慣れた風景が目に飛び込んできた。

呆れたような目で見ているレイブンと、いかにも困ったように苦笑いしているエリアン。そして……。

庭園の木がひどく損壊した状態で、木の葉をたくさん被りながら猫を抱いているリオンまで。

――私が死ぬちょうど5年前へと、回帰してしまった。

リオンはあなたと目が合うと、きまり悪そうに頭を掻きながら猫の頭を撫でた。もちろん、顔色を伺うように目をキョロキョロとさせながら。

「あのぉ……陛下、木（の修理代）は僕の年俸から差し引かれるんでしょうか……？ いや、でも猫がずっと降りられなくなってたから！！ その……一度だけ見逃してくれませんか……？」