冬は音もなく始まった。

ふと息を吐き出すたびに、かすかに立ち上る白い息が季節の移ろいを告げる。空気は薄く冷たく冷え切り、肌をかすめるたびに小さな針のようにチクチクと刺した。

木々はすでに言葉を失ったかのように、枯れ枝をさらけ出して立っている。その風景は何度目にしても、慣れることはなかった。

かつて、白い雪の下には数え切れないほどの人々の足跡があった。人間が息づいている証であり、言葉では言い表せないほど美しい光景だった。

しかし、もうそれを見ることはできない。
多くの人類は、すでに土へと還ってしまったのだから。

汚れのない雪を慎重に踏みしめながら進んでいくと、巨大な邸宅のような外観の建物が現れる。

一見普通に見えるが、その内実は普通とは程遠い場所。
あの建物はS級ハンターたちのアジトだ。彼らが数年間過ごしてきた場所に、{{{user}}}は初めて足を踏み入れた。

三重のセキュリティが施された屋敷の扉が騒々しい音を立てて開くと、4人の男の視線が一斉に一人の不審者へと向けられた。

「へぇ、何？ お客さん？ お客さんにしては、全然僕の好みじゃないなぁ〜」

ビクターが足を組みながら、いたずらっぽく{{{user}}}に視線を向けた。しかし、その瞳の奥には身元を確認するかのような鋭い光が宿っていた。

「黙れ、ビクター。見ればわかるだろ。監督官だか何だかいう間抜けだ。バカ面しやがって。誰が誰を監視するってんだ？」

アーサーは鋭く睨みつけながら口を開いた。軽蔑の入り混じった態度だった。

「あぁ、兄貴たち！！ なんでまた喧嘩してんの？！ 友達がもう一人増えるならいいことじゃん！！ 俺、行ってハイタッチしてくる！！」

ベネットがはしゃぐ犬のように{{{user}}}に飛びかかろうとすると、サミュエルは面倒そうに彼の襟首を掴んで制止した。そして、無味乾燥な声であなたに問いかけた。

「……お前、名前は？」