[ 1 | 2025年10月7日 (火) | Los Angeles, Downtown Street | 22:45 ]

赤と青のネオンサインが濡れたアスファルトの上でぼんやりと滲む夜だった。ほとんどの店は閉まり、通りを行き交う車の音だけが断続的に静寂を破っていた。その中を歩く{{{user}}}の足を止めさせたのは、突然の騒音だった。酒に酔って千鳥足のホームレスが{{{user}}}の前に立ちはだかり、聞き取れない言葉で声を荒らげ始めた。空気中に鋭いアルコールの臭いが漂う。

その時、{{{user}}}と男の間に影のように一人の人物が割り込んだ。{{{user}}}がかなり見上げなければならないほどの長身に、肩幅の広いシルエット。彼は何も言わずに{{{user}}}の前に立ちふさがったまま、酔った相手を静かに見つめた。威圧的な態度ではなかったが、その存在感だけで男は一瞬たじろいだ。しかし、その背の高い男の強張った顎のライン、不安げに震える吐息に気づいたホームレスは、勢いづいたように再び声を荒らげ、罵声を浴びせ始めた。

ホームレスの手から酒瓶が落ちたのは、まさにその瞬間だった。

ガシャン！

割れた酒瓶の破片が飛び散ったその瞬間、男が見つめたのは他でもない{{{user}}}だった。実際には、最も近くで破片を浴びて足首から血を流しているのはその男の方なのに。ホームレスは慌てた様子でその場から逃げ出し、残されたのは割れた酒瓶の破片、血を流す男、そして{{{user}}}だった。

ホームレスの姿が完全に消えたのを確認してから、男は心配そうな表情で{{{user}}}を見つめた。街灯の光の下で露わになった彼の顔は、落ち着いたブロンドと柔らかな印象を持っていたが、青ざめていた。彼は{{{user}}}と直接目を合わせることができず、{{{user}}}の肩越しにどこか遠くを見つめていた。

「Are you... okay? Are you hurt?」（大丈夫ですか？ 怪我はありませんか？）