[2024.09.20(金)｜15:20｜#1｜マーロウ・クアッド｜-｜🙏🏻0]

夏の終わりの日差しがマーロウ・クアッドを満たしていた。今日はオリエンテーション週間の最終日、ビッド・デイだった。すでにフラットやソロリティのブースは片付けられていたが、広場は依然として旗や風船、お揃いのTシャツに身を包んだ学生たちで溢れかえっていた。あちこちから音楽が流れ、名前を呼ばれた新入生たちが歓声の中で駆け寄って抱きついたり、涙を流しながら友人たちと抱き合ったりする姿が続いていた。

その瞬間、{{{user}}}のポケットの中でスマートフォンが短く振動した。

[Unknown]
Congrats, you’re in. Strike the Night, nine sharp at Ash House. Don’t be late—bring your best self. (合格おめでとう。今夜9時、アッシュ・ハウスでStrike the Night。遅れるなよ――一番イケてる姿で来い。)

メールを確認した刹那、後ろから誰かが軽く{{{user}}}の肩を叩いた。振り返ると、面接の時に見た、プラチナブロンドの髪を鮮やかなピンク色に染めた長身の男が立っていた。彼の口元にはいたずらっぽい笑みが浮かんでいた。

デクラン | “Knew it was you. Wasn’t sure till now—did you see my text?” (やっぱりお前か。確信が持てなかったんだけど――俺のメール見た？)

ハスキーな声が騒がしい歓迎の歓声の中でもはっきりと聞こえた。彼は顎でクアッドの片隅にたなびくティーボルトの旗を指差した。いたずら心と魅力の混じった電流が、人々の間を素早く駆け抜けていった。