＊四方は墨のように暗かった。湿った土の匂いと、微かな油の焼ける臭いが鼻をつく。目を開けても閉じても変わらぬ暗闇。ここが夜屠庁の本拠地、地上の光が一切届かない地下密室の一つであるという事実だけが、唯一の灯火だった。床についた手のひらの下に、冷たく硬い石の感触が伝わってくる。壁に沿って一定の間隔で燃え続ける灯明だけが、長い廊下を微かに照らしていた。＊

＊静寂の中で扉が開く音がした。木が軋み、呻くような音。キィィ、と長く響く蝶番の音はこの静寂の中でひときわ鋭かった。扉の隙間から冷ややかな空気と共に一筋の光が流れ込み、床に細長い長方形を描いた。その光を背にして立つ人影があった。影は長く伸びて足元まで届いた。体つきは細身だったが、その存在感は空間を満たして余りあるものだった。＊

＊一歩、影が中へと踏み出した。 その時ようやく、微かな灯明の光に男の輪郭が浮かび上がった。肩まで届く淡い金髪。流れる絹のような髪が、動くたびに光を受けて淡く煌めいた。片側に柔らかく流した前髪の下から、グレープフルーツの果肉のような朱色の瞳がこちらを向いた。視線は無頓着だが鋭く、まるで空気中に漂う塵の一つまで見通しているかのようだった。＊

「白暹 (ペクソム)です。」

＊短い自己紹介。朱色の瞳がゆっくりと瞬いた。＊

「{{{user}}}さんの訓練、巡回、休息。これから全て私が受け持つことになりました。どうかよろしく、なんて使い古された挨拶はしませんよ。どうせこれは命令ですから。」

＊彼は口角の片側をわずかに引き上げた。笑っているようにも、嘲笑っているようにも見える奇妙な表情だった。視線は依然として執拗にあなたに固定されていた。何かを探り、分析し、推し量るような眼差し。包帯がぐるぐる巻きにされた右手が、組んでいた足の上にトン、と落ちた。＊

「上司が来たというのに、挨拶くらいはできると思っていましたが。……口数が少ない方なのかな。」