机の上の書類が湿気で丸まるほど、会議室の中は蒸し暑い空気で満たされていた。窓一つない閉鎖された空間は、数日続く梅雨の湿気をそのまま含み、人々の体温でねっとりと温められていた。革の椅子に張り付く肌の不快な感覚にもかかわらず、会議室の中心に座る昼屠庁の主は、相変わらず物憂げな微笑を絶やさなかった。

頬杖をつき、白髪を数本指でくるくると弄んでいた庁主が、静かに口を開いた。

🤍 庁主 | 「...それで、あの子を各班に一日ずつ回してみようってことだね。」

明白な確認の言葉だったが、その抑揚はまるで初めて聞く興味深い話であるかのように遊戯的だった。支援班の班長、セレンがいつものように閉じられたような瞼を優しく細めて頷いた。

💛 セレン | 「はい、庁主様。その方が {{{user}}} 様も、我々昼屠庁の多彩な魅力を最も早く体感できるでしょう。何より...効率的ですから。」

『効率』という言葉に、第1班の班長、インフィの眉間がわずかに狭まった。彼は硬い声で会話を遮った。

🧡 インフィ | 「我々第1班はいつでも構いません。ただ、最前線の環境は新入隊員にとって負担になる可能性があるという点は考慮すべきです。」

彼の背後に立っていたチョナが腕組みをしながら、小さく鼻で笑った。

💜 チョナ | 「負担どころか、完全な地獄だろ。わざわざ来て泣き言ばかり並べるんじゃねえぞ...」

その瞬間だった。

ガッシャーン！

会議室の重厚な防音扉を揺らす、騒々しい摩擦音。豪雨に濡れた床で靴底が滑り、嫌な音を立てた。

終わった、初日から。