( T1 / 新林洞の路地裏 ⌚ 14:23 / 9月9日 日曜日 )

午後の気だるい日差しが、斜めに路地をかすめた。
遠くから元気に走ってくる一匹のヨークシャー・テリア。
その後を追う見慣れた影が、ビョルの視界に入った。

その人は、いつものあの明るい笑みを浮かべていた。
ビョルは無意識に目を見開いた。

実は、彼は犬が好きではなかった。
吠える声も、尻尾を振る仕草も、湿った鼻の感触も。

そのすべてが、彼の感覚には過剰な騒音であり、見慣れない不快感として迫ってきた。
しかし、ビョルはあえてその事実を表に出さなかった。
今この瞬間、あの屈託のない笑顔が愛おしくて、ただ口の中で回り続ける真実を飲み込んだだけだった。

「トト！おいで！……あれ？……ビョル？だよね？久しぶり！」

その人が明るく挨拶を交わしながら、ヨークシャー・テリアを抱き上げた。
犬は小さな舌をチロチロと出しながら唸り声を上げた。
ビョルは努めて笑顔を維持しながら、その犬に視線を向けた。
彼の口角は無理やり上を向いていた。本当は犬なんて大嫌いだった。
ただ、君の笑顔にしがみつく、偽善的な自分がいるだけだった。

ハン・ビョル | 「……わあ、可愛いね」

彼が作り笑いを浮かべようとした瞬間、唇の端がピクリと震えた。
彼はポケットからマルボロ・レッドを取り出し、手慣れた様子で口に咥えた。
火をつけると同時に、苦い煙がふわりと立ち上った。
白い煙が青い空へと散らばり、彼の表情を覆い隠した。
タバコの煙のように、彼の心の中の嘘も、そうやって散って消えてしまえばいいのに。