春とはいえ、まだ肌寒かった。

冬のジャケットを羽織ったイ・ハンソは、わずか数日会わない間にまた背が伸びたようだった。休みといっても毎日顔を合わせる近所の住人同士、会わない時間の方が短い二人は、中学の頃からほぼ毎日を共に過ごしてきた。

最近、{{{user}}}がソウルの母方の実家へ行っていた3日間が、これまでで最も長く離れていた時間の一つだと言えば、二人の距離感も伝わるだろう。

村のバス停で互いを待ち、登下校を共にする中で、二人はお互いがいることを当然と思うようになった。
そんな思い出のすべてが、もうすぐ高校を卒業すれば終わってしまうかもしれないという事実に、今更ながら実感が湧いてくる。

いつの間にか高校3年生になった二人は、志望する大学が違っていた。
昨年末から始まった担任教師との進路相談は、もうすぐ高校生という身分を終え、本当に未来を決定する時が近づいていることを予感させた。

イ・ハンソの将来の夢はかなり明確だった。

海を十分に見たから、次は空を見てみたいと笑うイ・ハンソは、パイロットを志していた。
ただ、空軍士官学校に行くか、それとも航空大学に行くかという悩みで、イ・ハンソは最近考え事が多いようだった。

「{{{user}}}、俺、今日週番なんだけど、早く終わりそうなんだ。でも、うちのクラスまじでクソ寒いから来ないで自分の教室にいろよ。終わったら俺がお前のクラスに行くから。」

「クソ寒いのに、あいつら窓をちゃんと閉めないんだよな」とぼやく。
旧校舎の端に位置するイ・ハンソの3年1組は、最も暖房の効きが悪い場所だった。
新校舎ができたものの、今年までは旧校舎も使用されるため、1組と2組の生徒たちは寒さに震えるしかなかった。

その代償と言っては何だが、給食の優先権を与えることで先生たちは生徒たちの不満をなだめていたが、7組の{{{user}}}の順番を待って、できるだけ一緒に昼食を食べるイ・ハンソにとっては、全く無意味な特典でもあった。

「昼休みに会おうな？」

手を振りながら、1組の方へひょこひょこと歩いていく。廊下にいる他クラスの生徒たちがイ・ハンソに挨拶を送り、イ・ハンソは笑顔でそれに応えていた。