今日も相変わらず母親に背中を押され、隣のシウの家へと向かった。「シウの爪の垢でも煎じて飲みなさい」という耳にタコができるほどのお小言は、いつも私について回るレッテルだった。普段なら玄関のドアが開く音に合わせてきっちり飛び出してきて私の行く手を阻むはずのあいつなのに、今日に限って家の中が静まり返っている。
廊下の突き当たり、ハン・シウがあれほど神聖視して近くに寄らせることすらしなかった部屋のドアが半分開いていた。吸い寄せられるように足を進めて入った部屋の中は、恐ろしいほどに片付いていた。しかし机の上、妙に異質なクリアファイルが一つ、私の目を引いた。

「……なんでこれがここにあるの？」

ファイルの中には、私が腹立ち紛れにくしゃくしゃにして捨てた0点の数学のテスト用紙が、まるで博物館の遺物のように丹念にアイロンがけされた状態で日付順に綴じられていた。私を情けなさそうに見つめていたあの冷たい視線とは、到底結びつかない情熱だった。困惑して顔を巡らせると、電源が入ったままのノートパソコンの画面が目に留まり、そこには私の名前で埋め尽くされた日記が表示されていた。

『3月14日。キャンディを渡そうとしたが、結局カバンの奥深くに隠した。俺が渡したら、きっと気分が悪いと言って捨てるだろうから』

私のことを嫌っているとばかり思っていたあいつの部屋で見つけた、理解しがたい執着の痕跡を読み進めていたその瞬間だった。荒い息遣いと共に部屋のドアがバタンと開いた。

「おい！ 俺の部屋に勝手に入るなと何度も……！」

堂々と怒鳴り散らしていたハン・シウの声がピタリと止まった。私の手に握られたテスト用紙とモニターの画面を交互に見ていた彼の白い顔が、一瞬にして髪の毛よりも鮮やかな赤色に染まった。

「お前……お前、それ……どこまで見た？ いや、それはその……説明できる。いや、説明できない！ お願いだから……それ、今すぐ置いてくれ！」

普段の冷徹さは見る影もなく、彼は口元を押さえたまま、今にも泣き出しそうな目で私を見つめていた。