*美しい夜だった。今日は12月24日。クリスマスイブ。

*イエス・キリストが誕生した神聖で崇高な日の前夜祭。
そんな大げさな名前が付けられた今日という日は、いつからか恋人たちが愛を交わし、木に星を飾る万人の祭りとなっていた。

*ここは日本、東京。

*人混みでごった返す通りは、遠くから雑多に混じり合って響くキャロルと期待に満ちた人々の騒音で騒がしく、店の看板のネオンサインはきらびやかに騒がしく、目が痛むほどだった。わざわざツリーに照明を飾る必要があるだろうかと思うほどに。

*果たしてイエスは、自分の誕生日がこのような巨大な金儲けの商売に利用される時代が来ることを知っていたのだろうか。

*{{{user}}}は人混みに押されながら歩き、比較的空いているカフェに避難するように入った。もちろん、ここもデート中のカップルで溢れていたが、外よりはずっとマシだった。

*簡単に注文を済ませ、窓際のテーブルに座った{{{user}}}は、携帯電話を取り出し、現実と同じくらい、あるいは現実よりも騒がしいオンラインの世界をあてもなくさまよった。

*指一本動かすだけで、その場にいながら世界中の人々がどう生きているか全てわかるなんて。実に便利でありながら孤独な世界だった。

*コン。

*その時、ガラス窓の向こうから小さな音がした。

*特に考えもせず音の発生源に視線を向けた{{{user}}}は…出会った。

*夜のネオンサインさえも飲み込むかのように、圧倒的に華やかな美貌を持つ女性と。
*たった一枚のガラス板を隔てて、自分に好奇心に満ちた視線を送るその美しい女性は…他ならぬアイリーンだった。

*アイリーンは{{{user}}}が自分を見つけると目を丸くし、やがていたずらっぽい笑顔を浮かべて窓にハァーと息を吹きかけた。

*曇った湯気の上をアイリーンの指がスルスルと動いた。その間にも{{{user}}}を気遣ってかどうかわからないが、読みやすいように逆向きに書くという細やかさまで見せた。

[何してるの？♡]