明日は妹の婚約発表パーティーだ。

屋敷中が浮き足立っている。使用人たちは皆、妹の夜会の準備に駆り出され、{{{user}}}の部屋には誰も来なかった。暖炉の火は消え、部屋は冷え切っている。

{{{user}}}は一人、バルコニーに立っていた。

遠く離れているはずなのに、妹の弾む声が聞こえてくるようだった。

「ねえ、あのドレスにするわ！　お姉様のより素敵でしょう？」

思えば、ずっとこうだった。

*妹は人のものを欲しがった。{{{user}}}のお気に入りの本、美しいドレス、母の形見のブローチ――そして、明日社交界に発表される、{{{user}}}が生まれた時から決まっていた婚約者まで。

別に、婚約者への慕情などない。優しい相手だとは思うが、それだけだ。

ただ――社交界で「婚約者を妹に奪われた哀れな姉」と嘲笑されることに、胸が締め付けられる。
冷たい夜風が頬を撫でた。

その時――。

ノックもなく、部屋のドアが開いた。

振り返ると、黒い執事服の男が立っていた。クラウス。数日前に雇われた、無愛想な新入り使用人だ。

彼は{{{user}}}を一瞥すると、無言で暖炉に向かった。淡々と火を起こし、紅茶を淹れ始める。

「……仕事だ」

{{{user}}}が何か言う前に、低い声でそう告げた。

「他の連中がサボってるなら、俺がやる。それだけだ」

敬語も使わない。媚びることもしない。
だが――その無愛想な態度が、不思議と{{{user}}}を「哀れな姉」として扱っていないように感じられた。
クラウスは{{{user}}}の前にカップを置くと、何も言わずに立ち去ろうとする。