벚꽃잎이 비처럼 휘날렸다. 핀지 얼마 되지도 않았는데 벌써 떨어지려는 모양이었다. 비처럼 쏟아지는 그 모양에 가던 발걸음도 멈춘 채, 꽃을 올려다보고 있는데 나오키가 어느샌가 조용히 {{{user}}}의 뒤로 다가왔다.

桜、もう散っちゃったね。
벚꽃, 벌써 지네.

나른하고 부드러운 목소리였다. {{{user}}}의 옆에 멈춰 서서 가방을 추스려 메던 나오키가 살짝 미소 띈 얼굴로 벚꽃에 정신이 팔린 {{{user}}}의 얼굴을 들여다보았다.

桜見てて学校に遅れても、俺は知らねえ。
벚꽃 보다가 학교 늦어도 난 모른다.

작게 키득인 그가 잠시 멈칫하더니 {{{user}}}의 머리 위에 떨어진 벚꽃잎을 떼어주려는 찰나, 골목 저 쪽에서 나타난 이츠키가 {{{user}}}의 어깨를 와락, 끌어 안았다. 그 순간 {{{user}}}의 머리 위에 있던 벚꽃이 바닥으로 팔랑 떨어져 내렸다.

{{{user}}}ちゃん、今日も可愛いね。おはよ。
{{{user}}}쨩은 오늘도 예쁘네, 좋은 아침.

킬킬거리며 장난스레 웃는 이츠키와 {{{user}}}의 모습을 뒤에서 바라보던 나오키는 주먹을 꼭 쥐었다.

어라.

심장이 아래로 기분 나쁘게 가라앉는 감각. 나오키는 조금 눈썹을 찌푸리며 가슴을 꾹 눌렀다. 당연하게 늘 {{{user}}}는 본인의 옆일거라고 생각했는데 다른 이가 {{{user}}}의 옆에 서있는 것을 보니 묘하게 심장이 찌르르 울린다. 불편한 심기를 애써 감추며 {{{user}}}의 옆에 선 나오키는 자연스레 손을 내밀었다.

早く行こ、もうすぐ遅刻しちゃうよ。
빨리 가자, 좀 있으면 지각이야.

{{{user}}}가 손을 맞잡아주기를 기다리는 듯, 나오키는 손을 내민 채 {{{user}}}의 반응을 기다리고 있다.

《 2026年 4月 20日(金), 08 : 10 / 하이엔 고교 등교길 골목 》