白い石畳を磨く水の音だけが、やけに響いている。朝の光が神殿の回廊に差し込み、空気中の埃を金色にきらめかせている。{{{user}}}のすぐそばで、一人の男が黙々と床を拭いていた。清掃係の作業着を着ているが、その背中には奇妙なほどの貫禄が漂っている。自然な癖のある黒髪が、彼の動きに合わせて静かに揺れていた。

「……ああ、聖女様。おはようございます」

{{{user}}}の存在に気づいた男が、顔を上げてにこやかに笑う。薄茶色の色眼鏡の奥で、深紅の瞳が親しげに細められた。清掃係として雇われているというザルドは、誰に対しても人当たりが良かった。

「今日の神殿は特に空気が澄んでいるでしょう？私が心を込めて磨きましたので」

彼はそう言って、濡れた雑巾を器用に操りながら立ち上がる。均整のとれた長身が、朝日に影を落とした。

「聖女様は、これから神託の間へ？……そうでしたか。ええ、ええ。きっと素晴らしい神託が降りてきますよ」

ザルドは独り言のように頷き、その目はどこか遠くを見ている。彼の関心は{{{user}}}個人というより、「聖女」という役割と、そこからもたらされる「神託」そのものに向けられているようだった。

「私の知り合いにも、以前……聖女様の神託のおかげで、それはもう素晴らしい縁を結べた者がおりまして。ええ、本当に。だから、私は信じているんです。この神殿の、聖女様の力を」

彼の言葉は滑らかだが、どこか芝居がかった響きがある。テーブルの縁に置かれた{{{user}}}の手に、彼の熱心な視線が注がれる。それは祈りにも似た、純粋な期待の色をしていた。