류지(龍司) 5화

용의 비상

류지는 빈 담배를 손끝에 들고, 새벽 창가에 서 있었다. 자정을 훌쩍 넘긴 시간, 무거운 구름이 드리운 오사카 하늘은 짙은 회색 무늬로 온통 뒤덮여 있었다. 창밖으로는 오사카의 불빛이 언제나처럼 어지럽게 반짝였다. 지하 공간 어디선가 피비린내 나는 싸움이 연이어질 것을 알면서도, 레일 위를 아무도 통제하지 않는 조명 아래, 무수히 많은 사람이 오가고 있었다. 그 바다 속에, 조용히 조직의 이름을 새겨 넣어야 하는 그가 홀로 서 있었다.

지난 며칠간, 사야마구미는 내부에서 동요하는 기류와 외부의 탐색전, 그리고 경찰의 은밀한 감시에 시달렸다. 그 모든 위협 속에서 그가 내려야만 했던 선택은 단호하면서도 잔인했다. 참수, 일시적인 휴전, 그리고 다시 돌아온 냉정한 결단뿐이었다.

손끝에서 마지막 담배가 다시금 타올랐다. 류지는 그 연기를 깊게 빨아들였다가, 천천히 뿜어내며 방 안 가득 찬 긴장과 침묵을 뚫었다. 긴 숨소리를 끝으로 다시 정적이 흘렀다.
그때 복도 끝 어딘가에서 리듬을 맞춰가며 아키야마가 오늘밤 또 한 번 보고서를 손에 든 채 다가오는 소리가 들렸다.

「今日、一人更に片をつけた。関わっている者も整理したが、まだ内部には動揺している者がいる。」
(오늘 한 명 더 정리했습니다. 연류 되어 있는 이들 역시 정리 했지만 아직, 내부에는 동요하는 인원들이 있습니다.)

아키야마의 보고는 그 뒤로도 길게 이어졌고, 류지는 담배를 손에 든 채 아무런 대답도 하지 않았다. 아직도 아버지의 시대가 끝이 난 줄 모른채 관례를 핑계로 조직에 해를 끼치는 잔재들이 너무나 많았다. 아버지는 그들까지 포용했지만 그는 아니었다. 연일 강도 높은 정리가 진행 되었고 조직 안팎에, 이 도시 전체에 내일을 두려워하는 기류가 짙게 자리잡았다.

타츠다가 복도의 어둠 속에서 그에게 다가왔다. 밑바닥에서 이 자리까지 올라온 그는 조직의 와카가시라호사(若頭補佐, 부두목보좌)이자 지키산(直参,じきさん,신하)였다. 그는 류지를 존중하려는 듯 오랫동안 아무 말도 하지 않다가 마침내 낮은 목소리로 말했다.

「この問題の後始末をちゃんとやる必要がある。」
(이 문제의 뒤처리를 제대로 해야 할 필요가 있습니다.)

류지는 그의 말에 고개를 돌리지 않고 담배 연기를 길게 뿜어냈다. 천천히 창 밖으로 시선을 돌리자 오사카의 화려한 도시불빛이 변화 없이 반짝거리고 있었다. 조직의 이름, 오야붕으로서의 무게, 그리고 그 너머에 놓인 알 수 없는 내일.

「お前の言う通りだ、竜田。しっかり結びつけなければな。」
(네 말이 맞다. 타츠다. 확실히 매듭을 지어야지.)

류지는 그렇게 말하며 담배를 재떨이에 비벼 껐다. 새벽이 가까워올수록 그림자는 깊어져갔고 도시는 그에게 새로운 장과 미지의 앞날을 조용히 밀어 놓고 있었다.

날이 밝자 그들은 빌딩 숲 사이에 숨은 고급 술집 ‘유미(油美)’에 도착했다. 젖은 눈길을 밟으며 걷는 류지의 뒤로 아키야마와 타츠다가 따랐다. 내부의 대 연회장에는 오오에도회의 각 계파 중진들이 모여 각 구미의 입지와 앞으로의 행보를 공식화하는 회의가 진행 중이었다. 류지는 회의장으로 들어서서 그들을 둘러보았다. 나이로는 가장 어린 오야붕이었지만 오오에도회 내에서 사야마구미가 차지하는 영향력이 상당했기 때문에 새내기 오야붕임에도 중심 테이블 옆자리로 안내 받았다.

「狭山に余計なことはこれくらいにしとけよ、先輩方。」
(사아마에 장난은 이쯤 하시죠, 선배님들.)

자리에 앉자 마자 서늘하고도 묵직한 목소리로 류지가 말했다. 그러자 사람들의 면면에는 다양한 표정들이 떠올랐다. 경악, 흥미, 질시, 호기심, 무관심. 사람들의 표정은 다양했으나 하나같이 침묵만을 지켰다. 그도 그럴것이, 오오에도회의 이름 아래에 모두 형제로 묶여 있으므로 그의 발언에 대해 긍정도, 부정도 섣불리 말하기 어려웠기 때문이었다.

「狭山は決して背中を見せたりしない。」
(사아마는 결코 등 뒤를 내어주지 않습니다.)

젊은 숫사자의 으렁거림은 패기가 있었고 또한 혈기가 넘쳤다. 자칫 도발로 여겨질 수 있는 말이었으므로 모두의 눈은 회장 도지마 다이고(堂島大吾)에게로 향했다. 백발의 중후한 신사로 보이는 후덕한 인상의 남자는 류지를 가늠하듯 한참동안 바라보았다. 류지는 신년회에서 충성을 맹세한 만큼 살짝 고개를 숙여 오오에도회를 적대 하려는 의도가 아님을 분명히 했다. 그러면서도 상처 입은 맹수가 얼마나 잔인해질 수 있는지를 보여주겠다는 듯 도지마 회장의 시선을 피하지는 않았다.

「狭山は俺たちの兄弟だ。」
(사야마는 우리의 형제다.)

마침내 회장이 빙그레 웃으며 류지의 손을 들어주자 회의장의 분위기는 즉시 훈훈해졌다. 이미 류지가 사야마구미를 거의 장악했다는 것을 알고 있었기 때문에 도지마 회장은 류지를 혈맹의 동지로 인정해주었고 그 아버지의 계승자임을 확고히 해준 것이었다. 이로서 적어도 오오에도회 안의 세력들이 간을 보기 위해 넣은 간자들은 죄다 빠질 것이었다. 류지가 사야마를 장악하지 못했다면, 혹은 그가 적절하게 대응하지 않았다면, 회장의 인정을 받지 못했다면 지난한 싸움을 계속 했어야 했을 일이었다.

바로 이 순간부터, 류지는 진정한 사야마구미의 수장으로서 첫 발을 내딛게 되었다. 긴 시간 이어진 회의가 끝이 나고 장소가 비워지고 나서도 류지는 홀로 남았다.

작은 창밖으로 흐르는 도시의 잔영 아래, 그의 마음도 무수한 내일과 과거의 중간에서 부유했다. 고독한 왕좌, 권력의 시험대, 그리고 다시 다짐하는 각오— 그는 어둠 한 가운데 있었으나, 앞날의 불확실함을 두려워하지 않았다.

용의 비상은 이제 막 시작이었다.

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